剑尖的寒意，隔着华贵的丝绸睡袍，刺得阿斯彭伍德男爵心脏一阵抽搐。
那一点锋芒上凝聚的晨光，比正午的烈日还要灼目，他甚至能听到自己牙齿不受控制地磕碰，发出“咯咯”的脆响。
求生的本能压倒了一切尊严与恐惧。
“第一个！我选第一个！”
男爵的声音嘶哑尖利，像被踩住脖子的鸡。
“我愿意！我愿意带我的人去攻击红水领！为您冲锋！”
“很好。”
长剑归鞘，发出一声轻微而冷酷的摩擦音。但艾伦的眼神，依旧像钉子一样，死死地钉在男爵身上。
那眼神仿佛在说，剑虽然回去了，但随时可以再出来。
“在你出发前，回答我几个问题。”
阿斯彭伍德男爵瘫在地上，像一条被捞出水的鱼，大口大口地喘着气，拼命点头。
“您问，您尽管问！我什么都说！”
艾伦背着手，在大厅里缓缓踱步。他的马刺与石质地板碰撞，发出清脆而富有节奏的“咔哒”声，每一下，都敲在男爵脆弱的神经上。
“维克多一个人，没这么大的面子。”
艾伦的声音很平淡，像是在陈述一个事实。
“让你们三个领主，同时放弃中立，把家族的命运押上来攻击我。这背后，是谁在许诺？”
“是……是圣光教会。”
这四个字仿佛抽干了男爵肺里所有的空气，他声音细若蚊蚋，带着一种源自灵魂深处的恐惧。
“维克多伯爵是教会的传话人。他说……他说您在王都公开顶撞大主教，是对圣光威严的公然亵渎。教会……教会要给您一个永生难忘的教训。”
艾伦的脚步，停了。
那富有节奏的“咔哒”声戛然而止，让整个大厅陷入一片死寂。
“红胡子巴格鲁，石拳格罗姆，也是因为这个？”
“是！是的！”
仿佛抓住了最后一根救命稻草，男爵的声音陡然拔高，甚至带上了一丝狂热的辩解意味。
“我们都是圣光最虔诚的信徒！我们绝不能容忍任何人，任何事，玷污圣光的荣耀！”
他说得慷慨激昂，肥胖的脸上泛起一阵病态的潮红，好像自己真的是在扞卫信仰的圣战士。
艾伦转过身，嘴角勾起一个弧度。
那笑容，比窗外晨曦的微光还要冰冷。
“虔诚？”
他玩味地咀嚼着这个词。
“我倒是第一次知道，一群靠着放高利贷、贩卖违禁品、甚至把领地里的少女送给大贵族换取庇护的人，什么时候也配谈信仰了？”
男爵脸上的潮红瞬间褪去，那点虚假的慷慨激昂被戳破，只剩下赤裸裸的恐惧和难堪。
“大人，我们真的……”
“闭嘴。”
艾伦的声音陡然转冷，不带一丝情绪。
“告诉我，除了你们三个，北境还有谁，收到了教会的‘神圣指示’？”
男爵的身体又开始抖动，这次抖得更厉害了。
“我……我不知道具体名单……真的不知道！但我知道，教会的传教士最近在北境的活动异常频繁。他们走访了许多贵族，宣扬圣光的教义，说……说北境的信仰不够纯粹，需要净化。”
净化。
不，还有一个更准确的词。
异端。
这两个字像一根淬了冰的毒针，瞬间刺入艾伦的神经。
周遭的一切声音——男爵的喘息，窗外的风声，城堡残垣的燃烧声——在这一刻尽数褪去。
他的视野里，只剩下这两个字在疯狂地燃烧、膨胀。
前世的游戏里，那场席卷整个大陆，让无数王国灰飞烟灭的血色风暴，就是从这两个字开始的。
异端审判庭。
那个黑色的名字，本身就代表着绝望。他们以净化信仰为名，将火刑架立遍大陆的每一个角落。任何不顺从者，任何质疑者，任何拥有不同力量体系的人，都会被定义为“异端”。
然后，在圣歌与民众的欢呼声中，被活活烧成焦炭。
艾伦记得，当他继承北狼王国的王位后，也曾天真地以为可以和那个庞然大物和平共处。
直到审判庭的黑袍人，带着锁链和烙铁，出现在他的王城，要带走他麾下一位信仰自然之力的德鲁伊时，他拔出了剑。
那一战的结局，是整个北狼王国的覆灭。
不是输在战场上，而是输给了那无孔不入的“信仰”。
“大人？大人？”
男爵颤抖的呼唤，将艾伦从那片血色的记忆中拉了回来。
艾伦的眼神恢复了焦距，但深处，却多了一层化不开的阴霾。
“北境现在有多少教会的传教士？”
“具体数字没人清楚，但……但几乎每一个有头有脸的贵族领地，每一个人口过万的城市，都建立了临时的布道所。他们说，要在北境修建一百座圣光神殿，让圣光的光辉，照亮这片被遗忘的土地。”
艾伦的手，在身侧缓缓攥成了拳头，骨节发出轻微的爆响。
他拒绝了王位，远走北境，龟缩在这片冰天雪地里，就是为了避开王都的漩涡。
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