当天深夜，领主府的书房里，只有一盏孤零零的烛火在跳动。
火苗在凝滞的空气中挣扎，将摇曳不定的影子投射在墙壁上。
莉亚娜站在艾伦的书桌前。
她身上已经换上了一套便于行动的深色猎装，身边放着一个收拾好的、小小的行囊，仿佛随时会融入窗外的夜色。
“你真的决定了？”
艾伦的声音很低，烛光在他脸上投下深邃的阴影，让人看不清他的情绪。
“我必须走。”
莉亚娜的回答没有一丝一毫的犹豫，声音清冷得像北境初冬的寒风。
“艾伦大人，我今天想了很久。”
“无论是王室的伪善邀请，还是德拉克家族的武装威胁，他们的目标都只是我。”
她顿了顿，声音里透出一丝无力的自嘲。
“只要我消失，银霜领才能获得宝贵的喘息机会。”
“消失？”
艾伦从椅子上站了起来，高大的身影瞬间笼罩了她，空气都变得压抑起来。
“你要怎么消失？跑到暗夜森林里去喂魔兽吗？”
他的声音里压抑着怒火。
“我绝不同意。”
“我母亲在世的时候曾经告诉我，如果有一天，我的身份给我带来了无法解决的麻烦，就去暗夜森林。”
莉亚娜终于说出了那个一直藏在心底最深处的秘密，她的眼神直视着艾伦，不再有丝毫躲闪。
“去银月升起的地方，找我的舅舅，他会告诉我一切。”
她的声音不大，却透着一股奇异的镇定，仿佛在陈述一个既定的事实。
“我不是去送死，我是去找答案。”
“一个二十年都没出现过的舅舅？谁知道是真是假！”
艾伦的火气抑制不住地涌了上来，他绕到书桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，紧盯着她。
“你连暗夜森林有多危险都不知道，就凭一个虚无缥缈的传说，要把自己扔进去？”
“那也比留在这里，眼睁睁看着你和整个银霜领被我拖入战争要好！”
莉亚娜也提高了声音，这是她第一次对艾伦如此大声说话，眼眶因为激动而泛红。
“你今天召唤出的那些战士……他们很强，对吗？”
“但他们能对抗整个德拉克家族吗？”
“能对抗整个王国的军队吗？”
“为了我一个人，值得吗？”
这个问题像一柄无形的重锤，狠狠砸在艾伦的心上。他甚至能想象到，当王都的大军压境，当德拉克家族的怒火倾泻而下，银霜领刚刚燃起的希望之火将被彻底熄灭。
值得吗？
理智告诉他，不值得。
可情感却像决堤的洪水，冲垮了所有理性的堤坝。
“值得。”
他几乎是脱口而出，没有经过任何思考，两个字清晰而沉重。
莉亚娜愣住了，那股强撑起来的气势瞬间瓦解，眼中的光芒剧烈地颤抖着，仿佛随时都会碎裂。
但她很快别过头去，不让他看到自己此刻的脆弱。
“不，不值得。”
她的声音低了下去，带着一丝哽咽。
“艾伦大人，你不是一个普通的领主，你有更大的抱负。银霜领也不该是一个人的陪葬品。”
“所以，你就要用这种愚蠢的方式来‘保护’我们？”
艾伦绕到她面前，强迫她面对自己，那双眼睛里翻涌着怒火、不甘与深深的无奈。
“我命令你，留下来。”
“你命令不了我。”
莉亚娜摇了摇头，脸上浮现出一丝惨然的微笑。
“你今天可以把我锁在房间里，但明天呢？后天呢？”
“只要我还在这里，危机就不会解除。艾伦大人，放我走吧。这不仅仅是为了我，更是为了银霜领。”
房间里陷入了长久的、令人窒息的沉默。
烛火在静止的空气中“噼啪”作响，映照着两人激烈对峙却又无比脆弱的身影。
艾伦死死地盯着她那双决绝的眼睛，终于明白，他留不住她。
强行将她禁锢在这里，只会让她在无尽的愧疚与痛苦中枯萎，那双曾经闪烁着智慧光芒的眼睛，会彻底黯淡下去。
他颓然地坐回椅子上，仿佛全身的力气都被抽空了。
“什么时候走？”
莉亚娜紧绷的身体终于放松下来，声音里带着一丝无法掩饰的感激。
“天亮之前。”
“好。”
艾伦从抽屉里拿出一张用特殊防水兽皮绘制的地图，推到她面前。
“这是我之前绘制的北境地图，暗夜森林外围的部分有详细标注。至少能让你少走一些弯路。”
他又拿出一把匕首。
匕首通体漆黑，样式古朴，刀柄由坚硬的黑铁木制成，刀刃闪烁着幽微的寒光，仿佛能吸收光线。
“用风狼牙打磨的，削铁如泥，拿着防身。”
最后，他从怀里取出一枚小小的，散发着微弱冰霜气息的鳞片，不容分说地塞进莉亚娜的手里。
那鳞片触手冰凉，却又仿佛带着他手心的温度。
“这是我给你的。如果……如果你真的遇到了无法对抗的危险，就捏碎它。”
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