艾伦深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛要将胸腔中对这糟糕伙食的怨气一并排出。未来一周，口味再下降50%？那玩意儿还能叫食物吗？怕不是连猪食都不如！系统这是铁了心要逼他这个曾经的十指不沾阳春水王子，在这异世界点亮厨艺技能树啊！
“很好，你成功引起了我的注意。”艾伦对着虚空，咬牙切齿地低语一句，算是对系统这缺德任务的回应。
他站起身，大步流星地走向领主府的厨房。
厨房位于城堡的偏僻角落，光线有些昏暗，空气中弥漫着一股常年烧火的烟熏味和难以名状的食物混合气息。几名仆妇正在忙碌，见到艾伦进来，纷纷停下手中的活计，惊讶地行礼。
“领主大人？”厨房管事，一个体态丰腴、围着油腻围裙的胖大婶，有些手足无措地迎了上来。她叫玛莎，是府里的老人了，负责领主的一日三餐。对于这位新领主突然驾临厨房重地，她感到万分不解和一丝丝的紧张。
艾伦摆摆手，示意她们不必拘谨。他目光快速扫过整个厨房。灶台是石头砌的，上面架着几口巨大的铁锅，锅底和锅壁都积着厚厚的黑灰。旁边堆放着一些粗陶碗罐，边缘还有不少豁口。刀具也只有几把，看起来颇为笨重，锋利程度堪忧。
“玛莎大婶，不必紧张。”艾伦尽量让自己的声音听起来温和，“我只是来看看，顺便问问，我们厨房里，除了粗盐，还有没有其他……嗯，能让食物味道好一些的‘香草’或者‘调料’？”
玛莎大婶闻言，脸上露出为难的神色，她搓了搓沾满面粉的手，小心翼翼地回答：“回禀领主大人，咱们银霜领……您也知道，地里除了那些耐寒的根菜，就长不出什么金贵东西。香料那都是南方贵族老爷们才用得起的稀罕物。咱们厨房里，确实只有粗盐能用。偶尔，狩猎队运气好，打到一些特定的野兽，它们身上某些部位，会带点特殊的味道，但那也算不上调料……”
艾伦心中了然。果然如此。这贫瘠的土地，连基础的葱姜蒜都未必能找到，更别提那些复杂的香料了。
“我知道了。”艾伦点点头，没有表现出失望。他本来也没抱太大希望。既然外部条件不行，那就只能从内部挖掘潜力了。
他走到一个大木盆旁，里面装着刚送来的今日份肉食，看样子是某种大型野兽的腿肉，肌肉纤维粗大，颜色暗红，几乎没什么脂肪。旁边还有一些处理下来的碎骨和筋膜。
“这些肉，平时你们怎么处理？”艾伦指着问道。
玛莎大婶恭敬回答：“回大人，都是切成块，加大锅里用水煮。煮到半熟，捞出来一些，给府里的护卫和仆人们分食。剩下的，再仔细煮烂一些，给您送去。”
艾伦嘴角抽了抽。好家伙，果然是简单粗暴的水煮一切。
他沉吟片刻，脑中飞快地盘算着。没有香料去腥增香，但最基础的物理方法和化学反应还是可以利用的。比如，美拉德反应。
“玛莎大婶，”艾伦开口，语气带着不容置疑的决断，“今天的午餐，我来做。”
“啊？！”玛莎大婶和周围的仆妇们都惊呆了，以为自己听错了。领主大人……要做饭？这、这怎么使得！
“领主大人，这万万不可啊！您身份尊贵，怎能干这种粗活！若是让外人知道了，岂不笑话我们银霜领连个像样的厨子都没有！”玛莎大婶急忙劝阻。
艾伦却心意已决：“无妨。我只是有些新的想法，想亲自试试。你们在一旁看着，帮我打下手就好。”
见领主态度坚决，玛莎大婶也不敢再多言，只能忐忑地应下。
艾伦撸起袖子，开始指挥：“先把那块肉给我。还有，找些柴火，把灶膛烧旺一些，对，非常旺！”
仆妇们手忙脚乱地行动起来。
艾伦接过那块卖相不佳的兽肉，仔细端详。他需要油。没有植物油，动物油总该有吧？他记得打回来的魔兽，比如那青甲角蜥，虽然肉质粗糙，但总有些皮下脂肪或者内脏脂肪。
“玛莎大婶，我们平时处理猎物时，那些肥肉或者板油，都怎么处理了？”
玛莎大婶答道：“有些腥膻味重的肥肉，就随着不要的内脏一起丢弃了。若是好一些的，会炼出油来，存着偶尔做点油饼，不过那也是难得的。”
“很好！”艾伦眼睛一亮，“现在厨房里有炼好的兽油吗？或者，有没有昨天狩猎队带回来的魔兽身上，可以取用的脂肪？”
一个年轻些的仆妇怯生生道：“大人，昨天那头雪爪熊的肥膘，玛莎大婶说留着冬天用，还收着呢。”
“拿来！”艾伦当机立断。
很快，一块白花花的、带着些许血丝的熊油被取了来。艾伦指挥仆妇将其切成小块，放入一口洗刷干净的小铁锅中，架在旺火上开始熬炼。
“嗤啦——”油脂在高温下迅速融化，发出诱人的声响。一股浓郁的肉香开始在厨房弥漫开来。这股纯粹的油脂香气，与往日厨房里那种混杂的烟火食味截然不同，让闻惯了寡淡气味的仆妇们都忍不住咽了咽口水。
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