陈墨是被硝烟呛醒的。
他躺在潮湿的泥地里，鼻尖萦绕着火药与腐肉混合的腥气。头顶掠过呼啸的弹片，远处传来蒸汽机械的轰鸣——那是种介于火车汽笛与巨兽咆哮之间的声响，震得他耳膜发疼。
"见鬼！这又是什么鬼地方？"他挣扎着爬起来，这才发现自己还穿着上一战场的破军装，胸前的青铜怀表只剩半块碎片卡在口袋里，边缘泛着幽蓝的光。
战场呈两列展开。左侧是穿着猩红制服的步兵，端着前装线膛枪；右侧是披着熊皮大衣的骑兵，马刀在阳光下泛着冷光。但他们的脸...陈墨瞳孔骤缩——那些士兵的眼眶里没有眼珠，只有跳动的幽绿火焰，皮肤下凸起的青筋里流淌着银色液体，像是被某种力量改造过的傀儡。
"亡灵...但不完全是。"他摸向腰间的骨刃——那是用上一战场的残魂凝练的武器，此刻正微微发烫，"这里的亡灵带着机械的生锈味。"
"警告！检测到异常灵魂波动！"
机械音在头顶炸响。陈墨抬头，看见个悬浮在半空中的黄铜罗盘，直径半米，表面刻满星象符号与蒸汽齿轮纹路。罗盘中央的指针疯狂旋转，指向战场中央的废弃教堂——那里的尖顶插着面绘有鸢尾花的旗帜，旗面却被黑血浸透，正渗出黏腻的黑色雾气。
教堂里传来锁链崩断的脆响。陈墨握紧骨刃冲进去，迎面撞上个穿着双角帽的军官。那军官的脸还保持着年轻时的英俊，却在左颊裂开道狰狞的伤口，露出底下机械齿轮的咬合结构——他的左手是黄铜打造的，指节间渗出机油，右手却还攥着柄染血的马刀。
"你是谁？"军官的声音像生锈的齿轮在摩擦，"是来阻止...呃？"
他的话戛然而止。陈墨看见军官的瞳孔突然扩散成齿轮状，机械手指无意识地摩挲着马刀刀柄——那是被某种力量操控的征兆。
"亡灵合成师。"陈墨扯下衣角缠住左手的伤口（刚才冲进来时被流弹擦伤），"这地方的亡灵...被机械改造过？"
"机械？"军官突然笑了，笑声里混着金属刮擦声，"您说得对，先生。三个月前，我们在埃及挖到了'诸神的遗物'——那东西能让石头开口，让尸体行走，还能...还能把活人变成这样的怪物。"他掀起猩红制服的衣袖，露出手臂上青灰色的纹路，"我就是第一个试验品。"
教堂深处传来婴儿啼哭般的尖啸。陈墨循声望去，看见祭坛上站着个身高五米的巨人。它的皮肤是青铜铸造的，胸口嵌着颗跳动的黑色心脏，背后拖着条由锁链与骸骨组成的尾巴。最诡异的是它的脸——那是拿破仑·波拿巴的面容，却长着蛇类的竖瞳，嘴角咧到耳根，露出森白的獠牙。
"那是...拿破仑的亡灵？"陈墨倒吸口凉气。
"不。"军官的声音突然变得沙哑，像是被另一个人附了身，"那是'机械降神'。人类总以为能用蒸汽与钢铁窃取神权，可他们不知道..."巨人的右手抬起，掌心裂开道缝隙，露出里面旋转的黄铜齿轮，"当机械与亡灵结合，当人类的傲慢触怒沉睡的古神..."
陈墨的青铜碎片突然发烫。他摸向口袋，发现半块怀表正发出与黄铜罗盘相同的频率——这是亡灵合成师的血脉感应，说明两者同源。
"原来如此。"他眯起眼，"埃及的'遗物'，应该是某种连接多元宇宙的媒介。这个世界的神怪，是被另一个时空的力量污染的亡灵。"
巨人发出震耳欲聋的咆哮，祭坛的石板裂开蛛网纹，黑色雾气从中涌出，在空中凝结成蛇形生物。那些蛇有着鹰的爪子、鳄鱼的鳞片，眼睛是燃烧的紫色火焰——正是《欧陆战争5》中记载的"古神使徒"。
"军官先生。"陈墨转身对机械军官说，"能帮我个忙吗？"
"只要能...摧毁这怪物..."军官的机械手指深深掐进掌心，渗出的机油在地面烧出焦痕，"我这条命早就是死物了。"
"很好。"陈墨从口袋里掏出半块怀表，"这是亡灵合成师的信物，能沟通亡灵的本质。你现在是被机械改造的'活尸'，但你的灵魂还困在齿轮里。我要帮你把它解救出来。"
军官的身体剧烈颤抖。陈墨将怀表碎片按在他眉心，淡蓝色的光芒瞬间笼罩住两人。他能看见军官的灵魂被困在胸腔的齿轮中，周围缠绕着黑色的锁链——那是古神使徒的精神控制。
"亡灵合成术·破界。"
骨刃刺入军官的胸膛。鲜血溅在齿轮上，发出嗤嗤的声响。陈墨咬破指尖，在空气中画出亡灵符文："以死亡为钥，以灵魂为刃，斩断枷锁！"
齿轮突然炸裂。机械军官的身体瘫软下去，却又在瞬间直起身子——这次他的眼睛恢复了正常，瞳孔是深邃的棕褐色，嘴角还挂着未干的血渍："谢了...我叫德尚，曾是第一帝国的近卫军上尉。"
"陈墨。"他拍了拍德尚的肩，"现在去牵制那巨人，我来对付古神使徒。"
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