晨光透过稀薄的雾气洒在村落中央，空气中仍残留着昨夜冲突后的紧张气息。村民们三三两两地站在屋檐下，眼神中夹杂着警惕与迟疑。张尘、胖子和秦教授站在村口那片泥地上，身后是通往外界的荒路，前方则是紧闭门窗的茅草屋。
昨晚那场对峙之后，村民虽未再动手，但敌意并未完全消散。他们被允许留下一天，可这“一天”更像是某种试探——一场无声的考验。
张尘深吸一口气，率先向前迈了一步，将手中的匕首缓缓收回腰间。他抬起双手，示意自己没有威胁。
“我们不是敌人。”他的声音不高，却足够清晰，“昨天的事，我们也不想发生。”
胖子也跟着点头，把背包从肩上卸下，放在地上。秦教授则轻咳一声，整理了下衣领，站到了张尘身旁。
村民们依旧沉默，只有几个年长者彼此交换了一下眼神。
“你们说神灵需要血食。”张尘继续说道，“但我们想弄清楚，它到底是什么？为什么要用活人祭祀？”
人群中那个手持木棍的年长男子终于开口：“你们不懂这里的规矩。”
“所以才来请教。”张尘语气诚恳，“我们愿意听你们的故事，也愿意帮忙。”
这句话像是撬动了什么，几位年纪较大的村民低声交谈了几句，最后由一位满脸皱纹的老妇人缓缓走出人群。
她走到张尘面前，抬头看了他一眼，目光落在他胸前的摸金符上。
“你这个东西……以前有人也有过。”老妇人的声音沙哑而缓慢，“那是很久以前的事了，他们也是外来的，穿得和你们差不多，带着奇怪的工具……但他们没你们这么……冷静。”
张尘心中一动：“那些人后来怎么样了？”
老妇人没有立刻回答，而是回头看向其他村民。过了几秒，她才低声说道：“他们闯进了山里的古塔，再也没有出来。”
胖子忍不住插嘴：“那古塔里有什么？”
老妇人摇头：“没人知道。只知道进去的人，都没回来。”
空气一时沉闷下来。
秦教授轻轻咳嗽了一声，打破沉默：“如果你们愿意告诉我们更多关于那座古塔的事，我们会很感激。我们也只是想搞清楚真相，而不是破坏村子。”
这话似乎打动了一些人。有几位村民开始低声议论，甚至有人悄悄靠近了些。
张尘趁热打铁，从脖子上取下摸金符，举起来让所有人看见：“这是摸金校尉的信物。我爷爷说过，摸金不是为了发财，而是为了守护历史。如果我们真要破坏，就不会站在这里和你们说话了。”
人群中那位一直沉默的老人终于开口：“你们真的不怕影子？”
张尘点点头：“怕，但更怕无辜的人被献祭。”
老人深深看了他一眼，最终转身朝村中一间破旧屋子走去。片刻后，他手里多出了一卷泛黄的布帛，小心翼翼地递到张尘面前。
“这是我祖父留下的，他说总有一天会有人来问起这座村子的秘密。”
张尘接过布帛，小心翼翼地展开。上面画着一幅简陋的地图，标注着一条通往山巅古塔的小路，而在地图最下方，赫然刻着一行模糊的符号。
“这些符号……”秦教授凑近细看，“和我们在暴雨中发现的石头上的符号有些相似。”
胖子皱眉：“也就是说，这地方，可能不止一个入口？”
老人点头：“还有一道门，藏在古塔深处。门上有符文，必须找到钥匙才能打开。”
“钥匙呢？”张尘追问。
老人摇头：“没人见过。据说，只有真正的‘守秘人’才能找到它。”
气氛再次凝重起来。
张尘低头看着手中的地图，脑海中迅速梳理着所有线索：风中的呼啸声、雪地里的巨大脚印、暴雨冲刷出的符号石块……还有昨晚那扇窗户后窥视的眼睛。
他抬起头，正色道：“既然我们已经得到了线索，也希望你们能相信我们。我们不会伤害任何人，也不会破坏村子。但如果你们愿意提供帮助，我们可以更快找到答案。”
村民们的表情渐渐松动，几位年长者低声商量了一阵，最终由那名手持木棍的男子代表发言：
“我们不能阻止你们去古塔，但请记住，一旦踏进去，就没人能保证你们能活着回来。”
张尘郑重地点头：“我们知道。”
男子叹了口气，挥了挥手，示意人群散开。
“天还早。”他低声说，“如果你们现在就要出发，我建议带上火把和绳索。山里……不太平。”
胖子拍了拍背包：“我们都准备好了。”
三人收拾好装备，在村民的目光中缓缓走向村口。阳光洒在他们身上，拉出长长的影子。
就在他们即将跨出村口时，那位曾偷偷跑出来的孩子突然追了上来。
他一把抓住张尘的衣角，小声说：“你要小心……影子，它们会在你最不注意的时候……出现。”
张尘蹲下身，认真地看着孩子的眼睛：“谢谢你告诉我这些。你能告诉我，你是怎么知道这些的吗？”
孩子犹豫了一下，然后伸出手指，指向自己的胸口：“我也梦见过……和你一样的符文。”
张尘心头一震。
他还没来得及追问，孩子的母亲已经冲过来，一把将他拉走，嘴里嘟囔着什么，神色慌张。
张尘站起身，望着孩子远去的背影，久久未语。
胖子拍拍他的肩膀：“咱们该走了。”
张尘点点头，深吸一口气，迈步踏上通往古塔的山路。
身后，村庄逐渐消失在晨雾之中。前方，是一条未知而危险的道路。
但他们别无选择。
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