被黑暗彻底笼罩时，松鼠飞思绪转得飞快。要是这池水深不见底怎么办？她会溺死其中吗？她回头向水面瞥了一眼，但那里已经被暗影吞没了。她逼迫自己继续下潜。既然她能在池水中见到雷族，那就肯定有穿越水池的办法。水压挤压着她的皮毛，鲜血在耳中咆哮。肺部尖叫着，要求获得空气，恐慌也随之在皮毛间奔涌。 我必须回去！ 她慌乱地挣扎着，口鼻扭来扭去，想寻得逃命的通道。四下黢黑的光线中，她的目光从一处裂隙上掠过。她划水游向那处，但被缠结的根系挡住了去路，树根那边只有越发深沉的黑暗。她扭过身去，沉沉寒水拖拽着她的四肢。难道没有出路了吗？ 远方的一点儿光线吸引了她的目光，希望顿时从胸中一闪而过。她嘴巴紧闭，努力压制住呼吸的欲望，脚掌往外踢去，将自己推向光线的方向。 烁皮！黑莓星！ 她必须回到他们身边。尽管恐惧令眼前越发眩晕，她仍奋力游向前方。 渐渐地，仿佛从噩梦中苏醒似的，松鼠飞身上的寒意一丝丝散去，水流也不再拖拽她的动作。她觉得浑身轻快了不少。随着周围的水似乎消解为流动的空气，她对呼吸的渴望也消失不见了。她提高速度，朝前方闪烁的光线赶去，被放射出来的温暖包围。暗影消融，掌下的触感越发坚实起来，是土地的感觉。 她环顾四周。雷族营地！她正站在空地里，皮毛上流淌着午后的阳光。她看着族猫们在周围活动。莓鼻从猎物堆上挑出一只鼩鼱。鬃爪和海石竹爪将旧垫料拉出长老巢穴。空地边缘，叶荫忙着用脚掌将落叶耙成一垛。他们各自忙着活计，连一点儿声音都没有出，松鼠飞能察觉到悲伤宛如山雨欲来的气息般弥漫在空气中，拂乱了毛发，在一双双眼睛中蒙上暗影。 她站在原地，满心期待着随时有哪位族猫瞧见自己，但她的族猫们似乎对她的存在视而不见。 “你想吃剩下的这些吗？”暴云将一只吃掉一半的老鼠推给冬青簇，“我不太饿。” “我也一样。”冬青簇看着那只老鼠，眼里黯淡无光。 松鼠飞突然觉得自己与他们之间拦着千山万水。孤寂在她的胸膛中回荡，震起不绝的余音。她将情绪挥开，快步朝育婴室赶去。 巢穴内，烁皮正躺在窝中，黛西陪着孩子们玩闹。栗条和她的幼崽在外面。 “来嘛，小焰。”黛西俯下身，鼓励黑色小公猫爬到自己背上。小燕雀已经坐在她背上了。 小燕雀挺起胸膛：“我是第一个到的。” “还不是因为你把我推到了旁边！”小焰愤愤不平地弹着尾巴爬到猫后背上，挨着姐姐。 他摇摇晃晃地想从小燕雀身边挤过去。小燕雀试图把他拍开：“嘿！我想在前面！” “不准打架！”黛西责备道，“这上面够你们俩坐的。” 松鼠飞望了望烁皮。她不打算叫自己的孩子表现好一点儿吗？烁皮一动不动，眼神一片空洞，仿佛根本没意识到黛西和孩子们的动静。松鼠飞快步走过巢穴，在她身旁趴下来。“烁皮！你的孩子需要你！”小焰和小燕雀虽有一整个族群的照顾，但母亲的陪伴依然不可或缺。烁皮难道不明白自己将会错失什么吗？“别向悲痛屈服。”松鼠飞回忆起她曾与自己的孩子们多么亲密——这份回忆总能令她心间雀跃。“烁皮！” 烁皮扭了扭耳朵，但目光没有任何改变。 她连我在这里都不 知道！ 松鼠飞懊丧不已，往后退去，黛西正咕噜着翻身躺到地上，将小燕雀和小焰抖落在柔软的窝铺深处。 他们开心地喵喵地叫嚷着往外爬。 “再来一次！”小燕雀爬回黛西的肩膀上。小焰费力地跟在后面。 烁皮动也没动。 松鼠飞心跳如雷，低头钻出了巢穴。 我必须活下去。烁皮需 要我。 她快步赶往巫医巢穴，从黑莓间钻过。尽管有阳光从水池上方的开口间渗进来，但窄小的凹隙里仍然灰蒙蒙的。赤杨心俯身往其中一个窝铺里看，松鼠飞走近几步，看到儿子将耳朵贴在窝中母猫的侧腹上。随着自己一动不动的身体出现在视野里，不安的感觉在松鼠飞的皮毛下蠕动起来。叶池躺在她旁边，松鸦羽蜷在一旁，下巴搁在窝铺边缘。他无神的蓝眼里看不出一丝希望。如果他知道叶池这会儿在星族，说不定还正带着脚掌间奔涌的力量与炭毛从草地上追跑着奔过，那该有多好。 “还有什么我们没试过的药草吗？”赤杨心期待地对松鸦羽眨眨眼。 松鸦羽盯着前方：“全都试过了。我们现在只能期待。” 松鼠飞思索着祈祷是否有任何作用。星族似乎与任何活猫一样无力改变命运。她的心间洋溢着对松鸦羽和赤杨心的爱。看起来，他们已经有好几天没挪过窝了。她给他们俩都当过母亲，眼见他们那么悲伤，实在令她心碎。她来到松鸦羽身旁，脑海中，星族审判的记忆依然鲜活无比。 这样一只谎话连篇的猫凭什么能 在星族拥有一席之地？ 松鸦羽发现她不是他的母亲时，该有多么难以接受啊？从他出生起，她便以谎言蒙蔽了他的双眼。叶池也是同样。这就是他与族猫们相处时总是尖酸刻薄的缘由吗？苦涩是否将他的心侵蚀掏空了？尽管如此，她知道，他的心中仍存有温暖的部分。他的苛刻犹如秃叶季的皑皑落雪，掩护着新叶季时会重绽花朵的嫩芽。 我必须活下来！ 她还有太多要与他说的话。“很抱歉我们欺骗了你。”她悄声说道，不知他有没有可能听见。 再怎么说，他也是位巫医。 “是我们做错了。但我希望有朝一日，你能摆脱我们曾给你造成的伤痛。”她挥动尾巴，从他的脊背上刷过。眼看着他的毛发平顺了一些，希冀如火花般在松鼠飞的胸中摇曳起来。 巢穴边缘的动静令她愣住了。黑莓星一直都在那里！她能嗅到他的气息，但非常微弱，仿佛与她远隔了千重山。黑莓星来到她躺的窝铺旁，挨着赤杨心坐下。“我真希望自己有听她的话。”黑莓星的声音里充满了沙哑的哀痛。赤杨心看了他一眼，不自在地竖起毛发，黑莓星则接着说了下去：“我忽视了她的感受有多强烈。我就是不想听到和姐妹会有关的话。一把姐妹会考虑进去，事情就变得太复杂了。只念及族群的利益要简单得多。但松鼠飞的眼界就不限于此。她明白，在边界之外荡然无存的荣誉感，就不是真正的荣誉感。谁都知道要敬重那些自己认识，或是对之抱有感情的猫。但对我们尚不了解的对象也能怀有敬意，才是真真正正的武士。” “别这么苛责自己。”赤杨心喃喃道，“你是在为自己的族群而战。” “但松鼠飞是我的副族长。”黑莓星反驳道，“也是我的伴侣。我本该认真采纳她的意见，而不是置若罔闻。”他垂下双肩：“要是她死了，我不知道自己还能不能继续当这个族长。我对她的死负有责任。既然我都不能公正地聆听族猫的意见，我就不适合担任领导他们的职责。” “不！”松鼠飞冲到他身旁，“雷族比我更重要。还有谁能像你这样领导雷族？”松鼠飞注视着他，希望他能听见自己的话。对他的强烈爱意令松鼠飞的心脏隐隐作痛。但他只是无助地盯着自己的脚掌。 “我们怎么会对真正重要的那些事完全视而不见呢？”他的声音几乎低如耳语，但在松鼠飞耳中，却和幼崽的哭叫声一样洪亮，“现在我能感受到了，从来没有这么强烈地感受过。我怎么会忘记自己有多爱她呢？” 松鼠飞将口鼻贴在他的口鼻上，感觉只贴住了稀薄的空气。但他的气息此刻浓烈了许多，这气息充斥在她的口腔里，弥漫在她的舌齿间，如洪水般涌入她的胸膛。“我们的爱不会消失。”她急切地低语道。心头的痛楚似乎令他的气息越发沁入脏腑。“哪怕看不见彼此，我们之间的爱也不会消失。” 黑莓星挫败地颓然趴倒。 赤杨心紧张地动了动脚掌。“我相信她知道你还是爱着她的。”但他目光飘忽，仿佛自己也不相信自己的话。他爬起身来，朝通道走去。“我去呼吸点儿新鲜空气。” 年轻公猫用鼻头挑开黑莓藤，松鼠飞快步跟了上去。“我会回来的！”她对踏进空地里的巫医喊道。她的出现似乎让松鸦羽安心了一些。也许赤杨心同样能以某种方式体会到她的安慰？他穿过营地。“别担心。”她埋头跟着他穿过出口通道。“我会找到回来的路，我保证。” 营地外，和煦的微风从树上卷下片片落叶。赤杨心驻足在斜坡顶端，从四周飘落的叶片间抬头看去。他的目光仿佛在树冠之间搜索。他希望看到什么呢？松鼠飞心一提。他是在寻找星族的迹象吗？ 迹象！ 那就是星族在巫医白日清醒的时候与他们交流的方式——送出征兆。她能给他送去征兆吗？送去某种信号，告知他自己没事，正在努力想办法回家？ 她狂乱地朝四下里张望。她能对森林中的什么施加影响？她奔过树林，挤过蕨丛，希望能让枝叶摇颤。但植物没有动静，头上倒是有一只乌鸫发出警戒的尖啼。它能看见她吗？她瞧见鸟儿在一棵橡树的枝条上啼叫，于是朝大树奔去。她一靠近，猎物便扑扇着翅膀飞向远处。她能惊动猎物！她扭过身去，心脏怦怦乱跳。赤杨心依然站在营地外，凝望着上空。她动作必须快些。她在蕨丛里左奔右突，寄希望于赶出一只老鼠什么的。树皮的碎屑洒落在她的脊背上。她抬头看去。一只松鼠正在头顶上方的枝条间上蹿下跳。 松鼠！ 真是天佑她。如果她能赶它穿过赤杨心经过的路，就可能被他看到，然后诱发他思考松鼠为什么会在这么接近营地的地方活动。猎物一般都会放聪明些，远离猫的聚居地。到时候，他一定能意识到这是某种预兆！她跃向树干，将爪钩插进树皮中。就在不久前，她还在星族追逐着松鼠蹿跳。但这次远不如之前那样轻松愉快。她必须让雷族知道，自己正在努力找办法回家。 她刚将自己拉上树枝，松鼠就回头看了过来。尽管眼里布满了疑惑，它依然惊慌失措地蓬起了毛发。就算这只猎物看不见她，起码也能感知到她的存在。松鼠奔向树梢，跃进旁边那棵树的枝叶间。松鼠飞追了上去，张开利爪从橡树上飞身扑下，身体腾空的瞬间，她的心脏都快从喉咙里跳出来了。她惊喘一口气，抓住了一根树枝细弱的分杈，随即奔向前方，紧攥住更粗壮些的木头。松鼠就在主干旁边，抬起头看了过来。她不能让猎物再往上爬了。她得将松鼠赶到赤杨心那边去。她用力蹬开树皮，纵身扑向树干。松鼠受了惊，扭身便逃，带着浑身恐惧的气息从枝头飞了下去，敏捷地落到地上。松鼠飞也跟着跳下树去，落地时轻盈得像片影子。她蹿到松鼠前方，吓得猎物转身惊逃，被追赶着往营地的方向跑去。 松鼠从赤杨心身旁冲过的一瞬间，激动在她的皮毛间咝咝作响。巫医的目光朝猎物闪去，顿时惊讶地瞪大了眼睛。她刹住脚，眨着眼朝他看去。他看懂这条信息了吗？ 是我，松鼠飞。我 在回家的路上了。 赤杨心似乎怔住了。他盯着松鼠远去，片刻后才抖抖皮毛，回头往营地里走去。 懊恼似乎把她的肚肠都扭成了结。 麻烦你理解一下啊！这就是当星族猫的感觉吗——费尽心思要和活猫交流，却永远不确定他们有没有搞懂？她这辈子头一次考虑起来，他们每天在毫不知情的情况下错失了多少星族的预兆。 松鼠飞坐回后腿上。她能做的都做了。不安的感觉令她毛发刺痛。如果她永远也回不去了，那要怎么办？她会被永远束缚在森林里吗，就像姐妹会看到的那些死猫一样？她打了个激灵，将这个想法推开。姐妹会后来怎么样了？尽管经历了战斗，雷族其他的猫似乎都毫发无伤。姐妹会这么轻易地逃走了吗？月光的孩子们怎么样了？ 随着她的思绪越转越快，周围的森林模糊起来。她眨眨眼睛，突然一阵眩晕，紧接着她发现自己来到了姐妹会的营地里。她惊慌失措地四处看去。鹰翅正吆喝着对天族的队伍下令。 “我们要在这边建起武士巢穴。”他朝一片空地点点头，那里夹在分娩巢穴和松鼠飞与叶星之前睡过的巢穴中间，“另外那边的金雀花丛是个修筑成长老巢穴的好地方。” 麦吉弗和梅柳在金雀花旁嗅来嗅去。麦吉弗钻进枝条间，不过一会儿又冒出头来。 “我们可以在茎秆附近挖一个凹坑出来。”他对鹰翅说道，“这里的土壤主要是沙质的，很干燥。挖坑费不了多长时间。” 砂鼻从蕨叶通道里挤出来。“附近有很多黑莓和常春藤可以搜集起来用。”他一边朝鹰翅走去，一边说，“我们可以在秃叶季到来前，把营地修得遮风挡雨。” “很好。”鹰翅看起来颇为满意。 松鼠飞嗅尝空气，寻找哪怕一丝姐妹会的气息。她们在哪里？显而易见，天族已经将这片土地占为己有了。她心跳加速了。他们把姐妹会赶走了吗？ 她快步穿过空地，顺着破破烂烂的灌丛绕回了最后一场战斗发生的地方。姐妹会藏身过的山洞映入眼帘，令她尾巴抽搐。现在，山洞只剩下一堆乱岩碎砾了，一根根翘在废墟外的树枝仿佛猎物腐败尸骸间支棱出的白骨。她能看出乱石间有一处泥土被挖开的地方。族猫们就是从那里把她和叶池的身躯拖出来的吗？ “嘿！”一个声音吓得她跳了起来。她旋过身去，亮出利爪，下意识俯身做出武士的自卫动作。接着，她猛然反应过来——有猫能看到她！ 她眨眨眼睛，看到一个幽灵般的身影从滑坡的山体旁走出来，是一只虎斑母猫。她的目光能从母猫的身上穿过去。她打了个寒战，竖起毛发。这只猫已经死了。 母猫抬起尾巴，友好地对她打了个招呼。“你是这儿新来的吧。”她一边靠近，一边低头致意，“你是最近才死的吗？” 松鼠飞竖起了颈毛：“我没死。”她抬高口鼻。 “真的吗？”虎斑猫探出一只脚掌，往松鼠飞的前腿上挥过去。 松鼠飞猛地跳开了。“嘿！”力量像落在干草上的火花一样，咝咝作响地燃遍她的脚掌。 “我看你像是死了。”虎斑猫说道。 “只是暂时的而已。”松鼠飞对她说，“我在等我的身体痊愈。” “好吧。”虎斑猫抽了抽鼻子，显然不是很相信，“我叫布蕾德。” “我叫松鼠飞。” “你好，松鼠飞。”布蕾德礼貌地说道。“你是怎么死——我是说，”她纠正了自己，“——受伤的？” 松鼠飞朝山体滑坡处点了点头：“坍塌的时候我就在里面。” “但愿不是很痛。”虎斑猫挥舞着尾巴说道，“我是被一头怪物撞上了。我还什么都没有感觉到就死透了。” “你以前住在这附近？”这只猫见过姐妹会吗？ “挺近的。”布蕾德耸耸肩，“我和两脚兽一起住，就在山丘那边。”她朝崖壁点了点头。 “你是宠物猫？”松鼠飞眨着眼看她。 “你不是吗？” “我是位武士。”松鼠飞对她说。 “真的啊？”虎斑猫睁大了眼睛，“所以你的名字才会这么怪吗？”她没有等松鼠飞回答，径直说了下去：“我之前从来没碰到过武士，更别说死了的。我一直纳闷儿你们死了以后都会到哪儿去。我自打死后，见过的只有姐妹会。” 松鼠飞竖起了耳朵：“你认识姐妹会？” “挺熟悉的。”布蕾德坐下身子，开始梳洗耳朵。“她们看得见死猫。”她在舔舐的间隙说道，“我以前经常和她们里面的一些猫聊天呢。” “都有谁？” “一个叫月光。”布蕾德对她说，“另一个，我记得是叫暴风吧？”她看起来有些拿不准。 松鼠飞俯身向前：“你知道她们出什么事了吗？” “其他那些猫来找麻烦了。”布蕾德将口鼻转向姐妹会营地的方向，“他们也是武士，对吧？” “是的。”松鼠飞的皮毛抽动起来。 “他们来查看战后狼藉的战场时，把姐妹会也带走了。她们看起来被打得够惨的。” “他们把月光带走了吗？” “我猜是吧。” “她的孩子呢？”松鼠飞绝望地看向布蕾德。 “带走了。”布蕾德歪过脑袋。 但没有猫丧命，对吧？松鼠飞太焦虑了，问不出口这个问题。她在宠物猫的目光中搜寻信息。要是有猫死了，她肯定会提到的，不是吗？“她们去了哪里？” 布蕾德耸耸肩膀：“我听见一只大个头的灰色公猫让他的朋友们把她们带回营地去。” 天族营地？松鼠飞几乎不敢相信自己的耳朵。当然了——叶星没有让自己的武士们参加战斗。如果她们要向任何族群寻求庇护，那肯定是天族无疑了。希冀从皮毛下闪过。姐妹会最后保住平安了吗？“多谢了，布蕾德。”她转过身，朝森林赶去。她必须亲眼看看姐妹会有没有出事。周围的谷底朦胧起来，掌下的土地似乎在移动。转眼间，她发现自己来到了天族营地里。她轻弹尾巴。这种瞬时旅行的办法真有用！她希望自己活着的时候也能做到就好了。 体内突然爆发出一阵如灼如冰的痛楚。她猛地瑟缩，脚掌在身下战栗着，痛苦却越发尖锐噬心。她闭上眼睛，站在原地，痛苦渐渐缓和的同时，她早先的轻松也消散了。 这是怎么回事？不祥的预感在她的思绪边缘涌起。她将这种想法甩开。说不定是赤杨心在尝试新的疗法。 她强迫自己将注意力放在天族营地里。躁片与她擦身而过，吓了松鼠飞一跳，却完全没有察觉到自己在松鼠飞的毛发间蹭出了咝咝作响的火花。松鼠飞抖散毛发，看着躁片低头钻进巫医巢穴里。她迅速跟了上去，眨巴着眼睛适应巢穴内的阴暗。 月光正躺在一个宽阔的蕨叶窝铺里，斑愿在她旁边给药草分类。灰色母猫紧闭双眼，侧腹上的裂口纵横交错。她的口鼻上挂满了干涸血迹。 “她醒过吗？”躁片轻声问道。 斑愿摇摇头。“但愿她能争气点儿。”她将一捆干燥的金盏花扯开，“我给她的伤口换了新的药膏，但感染不是那么容易消除的。” “她的孩子们都挺好的。”躁片告诉她，“他们吃奶吃得可高兴了。紫罗兰光说她自己的幼崽断了奶，所以她现在奶有很多。我告诉叶星她需要额外吃些猎物，才能保持精力了。” “好的。”斑愿将叶片压碎，拢成一堆，“其他姐妹的情况怎么样？” “沉默寡言。”躁片朝出口瞄了一眼，“她们不想待在这里，但也知道对月光来说，这里是最好的选择。” “我只希望我们能把她治好。”斑愿看向灰色母猫的目光里闪烁着忧虑。 躁片一怔，忽然眨着眼朝松鼠飞的方向看来。 松鼠飞僵住了。他能看见我？她的呼吸哽在了喉咙里。但紧接着，她意识到年轻的巫医看到的并不是自己——他的目光直直从她身上穿了过去。 “我能闻到雷族的味道。”躁片皱起了眉头。 “大概是战斗时留下来的。”斑愿对他说。 她话音未落，通道就窸窣响了起来。阿树的脑袋探进巢穴内：“我要去狩猎了。月光目前需要猎物吗？” “还不需要。” 斑愿站起身时，阿树睁大了眼睛。他眼里掠过一抹讶异。松鼠飞惊慌失措，立起了毛发。 他正直愣愣地看着我！ 希望从心头闪过， 对了！他看得见魂魄。 “阿树？”斑愿眯起眼睛，“你还好吗？” 他眨眨眼，抖散毛发的同时将目光从松鼠飞的身上移开了。“嗯——没事。”他说道，然后低头钻出了巢穴。 松鼠飞跟了出去。“你看得见我，是不是？”她追着快步跨过营地的公猫。 “我不能在这儿和你讲话。”他压着声音嘶声道。在他的带领下，松鼠飞离开营地，往森林里钻了钻。阿树在树林间勘查一圈后，停下了脚步。他看着松鼠飞，圆眼里充满了同情：“真遗憾。” “遗憾？”松鼠飞皱眉。他遗憾什么呢？ “很遗憾你死了。”他说道，“我知道你受了伤，但我们都祈祷你能活下来。” “我还没死呢。”松鼠飞挥舞尾巴，“我现在差不多是……被夹在了星族和雷族中间。” 阿树抽抽耳朵。“我不知道还能这样呢。”他说道。 “我也不知道。”松鼠飞坐起来，“但看起来就是这样了。” “月光和你在一起吗？”公猫往她身后张望，“她已经昏迷不醒好几天了。斑愿不确定她活不活得下来。” “我还没见过她。”松鼠飞对他说着，突然好奇月光的魂灵会不会在附近的森林里游荡。正当她往林木间张望时，又一阵痛苦袭来，令她眼睛刺痛，脑子里像被扎了尖刺一样。痛苦灼灼地沿着脊椎弥漫开，她一个趔趄，剧烈喘息起来。 “松鼠飞？”阿树走近几步，竖起的毛发流露出警惕，“你没事吧？” “我不知道。”痛苦微微消退，她深吸了一口气，发现自己正在颤抖。 “你开始消散了。”阿树听起来很恐慌。 松鼠飞眨眨眼看向他，脚掌刺痛。“我感觉自己不能在这里长留。”是赤杨心终于找到唤醒她的办法了，还是星族在把她往回拽？ 我要死了吗？她心脏一抽。“如果我醒不过来，”四周的森林渐渐开始闪烁明灭，她急切地低语道，“你必须给黑莓星送一条口信。” 阿树朝她靠过来：“什么内容？” “你一定要告诉他，没有我也得走下去。他必须领导雷族。他们需要他。告诉他我爱他，我会在星族等他的。告诉烁皮我见过云雀鸣了。他给他们的孩子起名叫小?。他们跟火星和沙风在一起。”星光填满了森林，令她满目眩晕。“告诉赤杨心……”痛苦又一次在脑中如烈焰般狂乱舞动，她话没说完，就被黑暗彻底吞噬了。
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