鸦羽一边和兔泉一起大步跑过荒原，一边思考他该怎么与黑莓星交涉。代表族群寻求帮助的希望为他注入了动力，无论发生什么事情，他都有信心面对雷族。风皮和金雀花尾现在也踏上了前往河族的路，这同样给了鸦羽力量。雾星没有理由与风族交恶，因此他们至少可以指望她派出蛾翅或者柳光。
今天一定不会有风族猫牺牲的。
在抵达边界小溪后，鸦羽和兔泉停下了脚步。“我们最好还是在这里等待他们的巡逻队经过。”鸦羽一边盯着对岸的树林一边说道，“毕竟，我们可不希望这次任务以入侵开场。那样雷族猫一定会气炸的。”
兔泉没有回答，但鸦羽知道风族副族长正凝视着他。他转过视线，看到兔泉轻轻地摇了摇头。“又怎么了？”他问道。
“如果你真觉得在黑莓星与一星那样激烈地冲突过之后你还有本事说服雷族帮助我们，那你可比我乐观太多了。”兔泉回答，“你当初到底是怎么想的，居然敢瞒着一星去接触雷族？”
“我只想做对风族最有利的决定而已，”鸦羽告诉他，“哪怕那一定会触一星的霉头。毕竟，整个族群的利益永远重于单独某只猫的愿望——就算那只猫是族长也不行，对吧？”
“这当然没错。”兔泉在溪边坐了下来，若有所思地抖了抖耳朵，“但一星终究是我们的族长。就算我们不认同他的观点，最终也必须听从他的指挥。”
鸦羽眨了眨眼，意识到自己已无话可说。“我想是的，前往雷族的确不是最合宜的举动。”他说道。接下来，他犹豫了片刻，但他知道无论自己多么不情愿承认，他都必须把这些话告诉兔泉，“一星让你当副族长的决定是正确的。现在我终于明白了，我还有许多东西要学。”
兔泉惊讶地抖了抖胡须说：“但我一直觉得让你当副族长才是最合适的，鸦羽。我很高兴能得到你的认可。”
鸦羽感激地低下了头。“不管怎么说，”他转移了话题，试图冲淡低迷的气氛，“要是你以为雷族会放弃这样一个在其他族群的私事里横插一脚的机会，那你的脑子里一定进了蜜蜂。”
兔泉好笑地弯了弯尾巴。“你说得有道理。”他表示同意。
“叶池一定会帮忙的，只要能让我和她见上一面。”鸦羽说道，他希望这一次自己能够有机会和叶池直接对话。
要是我们又不得不去面对松鸦羽，那他的敌意只会比上次更强。
兔泉没有立即给出回应，鸦羽感觉他好像突然有点儿尴尬。风族副族长不自在地挪了挪爪子，再次开口时，他换上了低沉含混的嗓音：“你会感到别扭吗？在发生这么多事之后面对叶池？我知道你和她曾经走得挺近。”
“走得挺近”？你说得也太轻描淡写了！
他耸了耸肩。“过去的事都已经过去了。”他回答兔泉，“但我依然相信她是只值得尊重的猫，我相信她会愿意向急需帮助的族群伸出援手。”
鸦羽太专注于与兔泉的对话了，以至于当不久后雷族巡逻队从荨麻丛背后绕出时，他被他们吓了一跳。这次带队的猫是罂粟霜，她的学徒百合爪跟在她身后，最后出现的则是桦落。鸦羽这才想起来当他和副族长聊天时，他忘记了留神观察溪流对岸。
你个鼠脑子！
他骂了自己一句。
兔泉站起身，和鸦羽一起向雷族猫们郑重行礼。
“你们好。”兔泉说道，“请问我们可以过去吗？我要和黑莓星说点儿事情。”
罂粟霜眯起了眼睛：“鸦羽，怎么又是你？你在雷族领地上晃荡的时间好像比你在风族待着的时间都长！”
“请允许我对你们先前的借道许可表示由衷的感谢。”鸦羽将刻薄的反击咽回肚里，“我们救回了夜云。她现在已经回家了，而且状态也很好。”
几只雷族猫看起来有些惊讶和激动，之前怀疑的态度也软化了不少。鸦羽意识到，没有哪只族群猫会盼着其他族群猫迷路或者受伤，哪怕对方忠于不同的族群。在此之前，藤池也对夜云的处境表示过关心，更别提当初抵御黑森林的入侵时所有族群猫都在并肩作战、保护彼此。
因为我们是族群猫。族群猫自古都如此行事。
“那很好。”罂粟霜说道，“那你们现在是来干吗的？”
“我们要向黑莓星提出一个请求。”兔泉回答。
罂粟霜盯着兔泉看了一会儿，好像猜到了兔泉想说什么。
“让他们去吧。”桦落建议道，“也许这请求对他们而言真的很重要。”
罂粟霜又犹豫了一会儿才点了点头。“我想区区两只猫也构不成入侵。”她做出了决定，“好吧，你们可以过来。”
这里的水面太宽了，猫无法凌空跃过，但此处的溪水很浅，他们可以蹚水走到对岸。鸦羽小心翼翼地踏进溪流，腹毛被打湿的冰凉感觉令他颤抖起来，但他很感激水流抚慰了他疲惫的脚掌。
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