鸦羽步履沉重地穿过荒原，向风族营地的方向走去。天光已经暗了下去，第一批星族武士在乌云间的参差缝隙里现身，将苍白的微光投向雪地。鸦羽的脑袋依旧不时抽痛，在几乎与肩同高的雪堆中跋涉也让疲惫的他举步维艰。但至少现在雪已经停了，他找回夜云的决心还能支撑他继续前进。
越接近营地，鸦羽就越发警惕。他还没忘记他仍然不被准许进入山谷。若是一星或者其他某名武士发现了他，他一定会在找到机会解释他为什么出现之前被驱逐出境。
我得想个办法在不被发现的前提下和风皮谈谈。
他又向前摸了几步，看到有只猫正站在山谷顶端守夜。他先是躲到了突出地面的岩石下方，想要抓住机会在那只猫不注意时溜过去。但他很快认出了晶莹的雪地上那个显眼的优雅身影。
感谢星族！守夜的是石楠尾。
鸦羽从灌木丛后走出，以狩猎的蹲伏姿势向前爬去。利用积雪的掩护，他艰难地潜行着，冰冷的雪片渗入了他的皮毛间，冻得他哆嗦起来。他也知道他的深灰色皮毛在冰雪中有多显眼，因此不希望在走到能让石楠尾认出自己的范围前惊动她，以免她立即大声向族猫示警。
当挪到距离她只剩几条尾巴远的地方时，鸦羽站起身，压低声音小心地呼唤道：“石楠尾！”
石楠尾看了过来，立即绷紧了身子，然后轻盈地几步跳过雪地赶到他的身旁。
“鸦羽！你还是回来了！”她欣喜地说道。
“嗯，但我不打算长留。”鸦羽回答。面对石楠尾温暖的问候和闪闪发光的蓝眼睛，他感到有些尴尬。“石楠尾，我得为我之前的反应道歉。我相信你也早就认识到了……跟我说话的确经常很费劲。”
笑意在石楠尾的眼里跃动着：“好吧，反正我也喜欢偶尔接受点儿挑战。风皮有时候也相当不好说话，跟你一样。”
有其父必有其子，鸦羽暗想。“说到风皮……我有话要和他说。你告诉他，我已经知道夜云在哪儿了。”
石楠尾惊讶地低呼了一声：“真的吗？那太好了！你是怎么发现的？”
鸦羽迅速地给她解释了他与尤相遇的始末，以及那只强壮的虎斑猫所说的他曾在两脚兽地盘边缘遇见夜云的情况。“我猜她肯定是被困在那里面了。”他最后下了结论，“我想叫上风皮，和我一起去把她救回来。”
石楠尾点了点头，答应下来：“我去叫他来见你。”她转身向营地走去，又扭头补了一句，“我也会跟着一起去。”
在等待石楠尾返回期间，鸦羽拖着疲惫的身躯走向了不远处的刺丛，钻到了秃枝之下。紧张令他心跳飞快。要是任何其他的猫也看见了他，那他可就真的惹上大麻烦了。
鸦羽从藏身处探头向外看去，瞥见营地边仿佛有什么东西一闪而过。他用气音嘶骂了一声，更努力地让自己贴到地上。什么也没有发生，有那么一阵，鸦羽几乎以为刚才的一切都只是他的错觉……
我现在太紧张了，就算有一只老鼠跳到我的爪下，我都会被吓得扭头就跑！
然后，一阵微风吹来，从积雪表面扬起飞散的小雪花，同时把一股鸦羽再熟悉不过的气味吹进了他的鼻子。
“好了，鸣爪。”他说道，“我知道你肯定躲在某个旮旯里。你现在可以出来了。”
几个心跳后，深灰色的小公猫从石头背后蹦了出来，窸窸窣窣地推开积雪，溜到了灌木丛下的鸦羽身旁。他的眼睛闪闪发亮，尾巴也激动得蓬松开来。
噢，星族，我还能怎么办？！
“你跑到营地外干什么？！”鸦羽严厉地盯着学徒质问道。但愿我能走运，他没听见任何内容。
“我就是出来上个厕所而已！”鸣爪给出了借口，“但看到你能回来我真的特别高兴——而且你还找到夜云了！”学徒原地蹦了一下，“真是太棒了！”
“所以你一直在偷听我和石楠尾的对话？”
鸣爪惭愧了一个心跳。“我不是故意偷听的。”他坚持道，“但我想和你们一起去！鸦羽，求你了！”
鸦羽有一点儿动心了。他知道鸣爪有多在乎他之前的老师，就像羽爪奇迹般地敬爱他一样。而且鸣爪的战斗技能也学得不错，如果他们遇到麻烦，他能够成为不错的助力。
但鸦羽很快意识到这是不可能的。他已经见识到了带着学徒涉险会带来什么后果。
“想都别想。”他一口回绝，“你想让我把其他武士的学徒带去参加极其危险的任务？”
而且是秘密的任务，
一只被驱逐的猫，在没有得到族长的准许的时候，把另一名学徒偷偷带走？
“你的脑子一定是进蜜蜂了。”他说道。
鸣爪的尾巴垂了下去，他失望地眨了眨眼。“求你了，鸦羽！”他哀求道，“你说什么我都听！”
“我让你回去好好待着！”鸦羽向学徒逼近过去，他的鼻尖几乎顶上了鸣爪的额头。
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