虎心匆匆地跑过松林，忧虑刺痛着他的脚掌。他跑得那样快，连松林的气味都难以附着在他的皮毛上。
我一定要见到鸽翅……
他踢开一路上的高草，跃过一丛丛虬结的树根，尾巴不时抽打到树干上。满腔期待让他皮毛发痒，但紧绷的情绪又让他的腹毛像扎了刺一样难受。
每当这样过分地远离影族时，虎心总是心情紧张。在经历了泼皮猫首领暗尾的乱政之后，影族至今仍处于艰难的重建阶段。那只公猫先是利诱他们最年幼的成员，接着又威逼花楸星让出族长之位。当时，花楸星、褐皮和虎心只得将营地拱手交给暗尾和他的“至亲”，而暗尾用行动证明了他比虎心能想象到的一切恶霸都更残忍暴戾。在那段时期里，许多影族猫要么身死，要么下落不明。不久后，暗尾又把战火烧向河族，让他们也蒙受了巨大的损失。虽然五族最终齐心协力反攻获胜，但直到今天，虎心还是不敢松懈半分。他总是不由自主地去担心周围是否暗藏着危险。
然而，此时此刻，他最怕的却是鸽翅不愿意再等下去了。
他滑下溜滑的斜坡，纵身越过挡路的沟渠。太阳已经开始向地平线沉落。
我太想念她了。我大概已经沉迷于每天都能和她见面的日子了。
他在心里向自己坦白。
在被暗尾手下的泼皮猫赶出影族之后，虎心、褐皮和花楸星选择了向雷族寻求庇护。在鸽翅身边生活的日子就像火花，重新引燃了他试图放下的那段感情的余烬。即使鸽翅起初尽力与他保持着距离，但虎心能看出，她的旧情也在复燃，就像他自己一样。当他们共同参与搜寻枝爪的任务时，鸽翅与他的亲近程度甚至更胜从前。
在影族收复领地之后，他们立下了见面的约定：只要有机会脱身，他们就一定会去天族领地里那片树影斑驳的空地见面。那地方离雷、影两族的交界没有多远。
虎心知道这是对影族的不忠，他明明告诉花楸星自己要去巡逻边界，实际上却在与鸽翅约会。撒谎令他舌根酸楚。他的族群现在最不需要的就是一只不忠的猫。花楸星已经对领导族群失去了信心，而且现在影族的猫太少了，只是安排巡逻与狩猎队就需要举族之力，更别提他们还必须加固营地，为迎接艰苦的秃叶季做好准备。他们的猎物储备很少，在混战中被打坏的巢穴也难以抵御初雪的考验。现在的花楸星比过去任何时刻都更需要他的支持。
身为副族长，虎心已经尽可能地为族群做出了表率，他支持父亲的每一项决定，希望这能有助于重建族猫的信心。但这份责任所带来的压力令他疲惫不堪。与鸽翅的相处能够让他暂时将各种问题抛到脑后，在她面前，他无须背负族群的重任。他可以卸下肩头的负担，简单地做回自己。只要能够赶到她身边，刺痛他掌心的忧虑就一定会消散。
他竖起双耳，绕开一团黑莓丛，然后又穿过一片枯萎的香薇。一想到鸽翅在森林里四顾寻找他的身影的样子，他的心跳就越来越快。一阵咕噜声涌上他的喉头。他已经离空地很近了，森林间的雾水为他的皮毛镀上了一层光泽。
你一定要等着我啊！
他冲上斜坡，身侧的树木渐渐稀疏，阳光穿透薄雾，照亮了隐蔽的空地。他看到了蕨丛背后那团浅灰色的皮毛。
鸽翅！
两天的分别实在太漫长了，他撞开潮湿的灌木，跌跌撞撞地停在鸽翅面前。
欣慰之情在鸽翅眼中一闪而过。“你来了……”她用口鼻抵住虎心的脖颈。虎心察觉到她在颤抖，而且她的声音中也隐藏着忧惧。
她久久不发一言，一丝恐惧刺透了虎心的皮毛：“难道有猫发现我们的关系了吗？”
“没有。”鸽翅的耳朵紧张地颤抖了一下。
“那发生了什么？”虎心茫然地看着她。
事态已经严重到让她难以组织语言了吗？
“肯定是出事了，我看得出来。”
难道你不再爱我了吗？
他做好了最坏的准备。
“我怀上小猫了。”
幼崽？
震惊使他的脑海一片空白。“我的？”他想也不想就脱口而出。
“当然是你的！”鸽翅的眼里喷射着怒火，她抬爪抽了他的鼻子一巴掌。
虎心几乎没感觉到疼。她的话太震撼了。
幼崽……我们的幼崽！
他深吸了一口气，将发散的思绪集中回来——鸽翅现在最不需要看到的就是他盯着空气发呆。
“对不起，我知道我一定说了蠢话，只是……你真的给了我一个大惊喜。”但这条喜讯带来的激动之情很快就开始消散，“你告诉过藤池了吗？”鸽翅和她的姐妹一向亲密无间、无话不谈。
“藤池这些天几乎不和我说话了，我猜她有点儿怀疑我在和你约会。”鸽翅紧盯着地面，眼神中充满失落。不祥的预感像涟漪一样荡过虎心的皮毛，他的呼吸急促起来。这下他们该怎么掩饰这段恋情？这个秘密会给影族带来怎样的影响？现在的影族已经很脆弱了。如果他的丑闻败露，每一只猫都必须重新选择站队，那很可能会直接毁掉他们结盟驱逐泼皮猫后来之不易的脆弱和平。
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