高尾向后退去，用身体护着青面。“我们需要和黑莓果谈谈。”
三只河族猫对他怒目而视。他认出了皮毛光滑的水獭斑、波掌和枭毛。他曾在森林大会上见过他们。
黑色和银色相间的公猫波掌歪着头，眼露凶光。“是石楠星派你们来的吗？”
“是的。”青面从高尾身后钻出，“我是风族的青面。我必须和你们的巫医谈谈。”
“我知道你是谁。”水獭斑缩起嘴唇，“如果我是你，我就赶快回到河里去。”
“除非你想被撕成碎片。”枭毛走上前来，他那身棕白相间的皮毛抽动着。
“我们没时间打架。”青面嘶吼道，“我们的一只幼崽要死了。我需要黑莓果的帮助。”
“一只幼崽？”水獭斑看看波掌。
波掌的尾巴不动了。“要死了？”
枭毛龇出牙齿。“你为什么带一名武士来？”他走上前，在距离高尾口鼻一须远的地方停下脚步。带着鱼腥味的热气从他嘴里呼出来。
“我是来保护他的。”高尾将爪子插入鹅卵石之间，“你能让你的族猫独自进入敌猫领地吗？”
棕白相间公猫眼中微光闪烁。“这么说来，你承认自己在敌猫领地里？”
“你以为我们会觉得从河里游过来而不会被注意到？”高尾看着河族武士光滑的皮毛说，“并非所有的猫都和鱼儿差不多。”
“高尾！”青面厉声打断他的话，“我们需要他们的帮助！”
高尾低下头，突然想起杰克温和对待两脚兽地盘那只老母猫杰伊的方式。杰克友好的方式让他们得到了想得到的信息。“对不起。”他转了转眼珠，“请让我们见见黑莓果。小蹦的生命可能掌握在她掌中。”
“让他们去见她吧。”一个低沉的声音从芦苇中传来。刺牙随即钻出。他小心谨慎地捕捉到高尾的目光。高尾突然纳闷，不知道刺牙的族猫们是否知道他在风族领地上抓到猎物的事。
青面探身向前。“如果黑莓果说不见我们，我们就走。”
“这由雹星决定。”波掌从他们身旁冲过，钻进芦苇中。
“走这边。”刺牙一甩尾巴，示意高尾跟上，然后跟着波掌离去。
高尾跟着他往前走。“紧跟在我后面。”他嘶声对青面说。芦苇很硬，他吃力地往前钻。刺牙的尾巴消失在前面几步远处。他身后的茎秆沙沙作响，青面、水獭斑和枭毛跟在他后面。他们沿着河边走了好长时间，高尾老是觉得有弹性的芦苇会反弹过来，狠狠抽打他两侧的腹部。然后，他们进入一片空地。河水从空地一侧流淌而过，岸边有一道厚厚的芦苇围墙，芦苇下方是泛着银光的沼泽地。用树枝编织的巢穴点缀在营地里。
“它们看上去更像鸟窝，不像巢穴。”高尾附在青面的耳边说。
“如果涨水，它们会漂浮起来。”青面小声回应道。
高尾眨眨眼，为河族猫的独创性惊叹不已。他们和风族一样聪明吗？
“等着。”波掌向青面点点头，然后低头钻进那片乱糟糟的巢穴中的一个。
河族猫们都在空地边眨巴着眼睛，惊讶地盯着访客。
“雨花！看！”一只棕色小猫尖声向一只浅灰色母猫喊道。
“怎么啦，小橡？”
“入侵者！”小猫嘶吼着让身上的毛蓬松起来。
水獭斑走过空地。“他们是来求助的。”
雨花哼了一声：“我们为什么要帮助风族猫？”
“他们说一只小猫生病了。”枭毛在芦苇墙边徘徊，颈上的毛立着。
波掌重新出现，雹星跟在他身后。河族族长瞪圆眼睛，目光焦虑。“你们需要药草？”
青面急忙上前。“现在是秃叶季。我们的药草疗效不够，我们希望黑莓果能分一些甜莎草给我们。即使在最严酷的季节，它的疗效也很强。”
黑莓果那张白色脸庞出现在一个树枝编织的巢穴边。“怎么回事？”她钻出巢穴。她皮毛上的黑色斑点看上去像雪地里的污迹。
“黑莓果！”一声微弱的呼唤从那个巢穴里传出。
青面抻长脖子，想往里面看。“听上去你自己也有只生病的幼崽。”
“是小暴。”黑莓果眼神阴沉，“他摔伤了。”
“我能帮上忙吗？”青面急忙说。
“已经没有更多的办法了。”黑莓果回头望向阴暗处说。“让时间陪着他走完最后的日子吧。”她又转回头，看着青面。“你为什么来了？”
“小蹦一只脚掌被感染了。感染扩散得很快。”
黑莓果打断他的话：“你想要甜莎草。”
青面的眼睛亮起来：“你能分一些给我吗？”
黑莓果看看族长，雹星点点头。“我有一些。”黑莓果说着转身钻进她的巢穴，“来吧。”
高尾看着青面跟在河族巫医身后，消失在阴影之中。他感觉浑身皮毛燥热，知道河族武士都在盯着他。一身灰色斑纹皮毛的副族长贝壳心正坐在一棵杨柳树拱起的树根上，眯着眼睛盯着他。这时亮天出现在刺牙身旁。她伏在同巢猫耳边说了些什么，然后向高尾点点头。高尾点头回应。他当初让他们越过边界为族猫追捕猎物是正确的。现在，河族正在还他那个情。
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