“是真的吗？”青爪从营地围墙外边潺潺流过的溪水边抬起头问，“你要成为地道猫了？”
高爪走下斜坡，在他身旁停下脚步。“黎明条此刻正在征求石楠星的意见。”他在水边蹲伏下来。发现青爪在这里，让他有些吃惊。这名巫医学徒只要有可能，就会回避他。他已经习惯了这点。沙荆死后，他们差不多快有十天没说过话。高爪不知道这是因为他们俩都还沉浸在悲痛之中，还是因为青爪将蕨翅的死怪罪到他头上。他也不敢问。
青爪从泉水中抓起一团滴水的苔藓。“你知道的，你没必要这样做。”
“我想这么做。”高爪低下头，开始舔食清澈凉爽的泉水。
“为什么呢？”青爪坐下来，把苔藓放在身边，让里面的水流出。
高爪摆摆尾巴。“我没指望你能理解。”
“你的训练一直进展得非常顺利。”青爪歪着头说，“而且你也渴望成为荒原奔跑武士。”
“我也喜欢挖地道。”高爪坐了起来。水珠从他下巴上往下掉落。
青爪好像没听到高爪说的话。“甚至鼩鼱爪也对你的狩猎本领刮目相看，尽管他从来不承认这点。”
“这是我必须做的事情。”高爪舔舔嘴唇，“为了我的父亲。”
“但你不是沙荆！”青爪探过身，“你没必要因为他死了，就要为他活着。”
“不是这样的。”高爪低吼道。
青爪用犀利的目光凝视着高爪。“你觉得继承他的遗志，你会感觉好些，是这样吗？”
高爪先把目光移开。“风族现在比任何时候都更需要地道猫。追随沙荆的脚步，是我的职责。”
“为了风族，你的职责是尽最大努力成为最好的武士。”青爪争辩道，“而且你本来可以成为有史以来最棒的荒原奔跑武士。”
“我不能成为有史以来最棒的荒原奔跑武士。”高爪转过身，大步跑上岸去。
“这并不能让沙荆重生，你知道的！”青爪在他身后大声喊道。
“我知道！这是我的事，不是他的！”高爪大步向营地走去，身上的皮毛泛起涟漪。
青爪怎么就不试着理解我呢？
“嘿，爬虫爪！”鼩鼱爪正等在营地入口边，“我听说你终于要去地道里接受训练了。”
高爪耸耸肩。“你再也没有竞争者了，高兴了吧，黄鼠狼爪？”
里娜疾步跑过空地。“高爪，又在吵架了？”
“他先吵的！”高爪怒不可遏地说。
鼩鼱爪望着里娜，不屑地说：“就算看到自己在泉水里的倒影，高爪也会和他吵。训练时没有他在一旁对我龇牙咧嘴，再好不过。我都迫不及待了。”
高爪伸出爪子。
“所有年龄够大、可以自己狩猎的猫，到高岩下集合。”听到石楠星的喊声，高爪猛地转过身。她将宣布谁是他的老师吗？一阵兴奋从他皮毛上掠过。她会选羊毛尾吗？沙荆会很高兴看到自己的老朋友训练高爪的。他向会议坑冲去，跳到沙地上。族猫们鱼贯走过空地，来到他身旁。高爪看到黎明条在他对面坐下，不停地伸缩爪子。她的眼睛瞪得圆圆的，眼神焦虑。
别生气，高爪内疚地想，请理解，我必须这样做。
石楠星走到高岩边。“草甸滑的孩子们给风族带来了新生活。让我们祈祷小蹦、小栗和小鸠鸽成长为强健的武士。”
族猫们热烈欢呼。高爪抬起下巴。
接下来就是我了。
风族族长挺直肩膀，捕捉到他的目光。高爪一动不动。
我改变主意让她生气了吗？
“风族猫，”石楠星开口道，“你们都知道，我近来一直对我们的地道挖掘工作心存疑虑。”
“她在说什么呀？”李掌小声问道。
“嘘。”胡桃鼻仰望着族长。
“高爪已经要求接受成为挖掘猫的训练。”石楠星继续说道，“我非常佩服他对过世父亲的忠诚。沙荆的死对我们大家都是沉重的打击。我们永远怀念他。”她同情地望着浅鸟。“高爪希望学习导致他父亲死亡的技能，这表明他具有真正的勇气。”
高爪期待地向前走去。
“但是，我认真思考了很久。”石楠星话锋一转，让他停下脚步。风族族长继续说道：“我已经决定，风族不需要再挖地道。”
高爪眨眨眼睛。
她说什么？
“这不是我轻易做出的决定，但我希望你们中的大多数能支持我。”
坐在高岩下方的芦苇羽严肃地点点头。杨落和云奔交换了一下赞同的眼神。
“我们不需要地道。”石楠星解释说，“很多个秃叶季，猎物都跑到地面上来了。我们已经提高了狩猎技巧，学会协同工作。甚至在最严酷的天气下，我们也能捕到地面的猎物。”
李掌的尾巴在沙地上方抽打着。
石楠星继续说道：“过去的岁月里，风族挖掘地道的本领让我们受益匪浅，但新的黎明正在到来。我们的奔跑本领更加重要。我们有地面上的敌猫。而且我们必须打败他们。我们不能躲在地道里，希望他们自己走开。我们必须努力训练，成为可以和任何族群抗衡的武士。”她抬起口鼻。“这需要时间和汗水，但我们将成为有史以来最强壮的风族猫。不久的将来，其他族群将畏惧我们。”
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