黄牙被群猫穿过黑莓灌木的声音惊醒，她从自己窝里坐起来。天上没有星星，漆黑一团。落叶季的冷风呼啸着刮过营地。
有猫入侵我们吗？
然后，几个熟悉的声音飘进巫医巢穴。黄牙放心地让脖子上的毛平伏下来。原来是夜间巡逻队回来了。
一个月前，断尾成为副族长后不久，他决定开始对边界进行夜间巡逻。“其他族群可能在夜色的掩护下进攻我们。”他这样说，“但是，他们将会发现影族早有准备。”
奔鼻在黄牙旁边他自己的窝里动了动，抱怨道：“这些夜间巡逻真是浪费时间。我们并不比其他族群更容易遭到侵略，因为他们夜里和我们一样，都在睡大觉。”
“狐狸屎！被星族诅咒的刺！”一个声音在距离几条尾巴远的地方响起。
“至少，我们也应该睡觉呀。”奔鼻没好气地补充道。
随着一阵沙沙声，一只猫从砾石之间钻进巫医巢穴。黄牙从气味上辨认出那是蛙尾。“你怎么啦？”她喊道。
“我巡逻时从一根树干上跳下来，把肩膀扭伤了。”蛙尾解释说，“天这么黑，连眼前的脚掌都看不清。”
黄牙叹息一声：“过来吧。”
她尽最大努力在黑暗中检查蛙尾的肩膀。她感觉到他的肌肉还有热度，便放开意识，允许自己暂时感觉他的痛苦，以便判断伤有多重。“你不会死的。”她嘟囔道。
“我需要药草吗？”蛙尾问，“需要罂粟籽帮助入睡吗？”
“不，你痛得还没那样严重。”黄牙告诉他。断尾新近安排了这些额外巡逻和训练，意味着伤痛比以往更多，库存药草也很少。“你休息一下就会好的。”
“你确定？”蛙尾听上去很失望，“我任何训练都不能缺席，不然断尾会让我再次履行学徒职责。”
影族现在没有学徒：羽暴的幼崽小苔藓、小田鼠和小曙还太小；蝾螈斑刚刚生下小湿、小小和小棕。在更多的幼崽成为学徒之前，武士们轮流履行学徒职责。
“那不见得就是坏事。”黄牙说，“与训练和巡逻相比，履行学徒职责对你的肩膀来说会更好。”
“我猜也是。”蛙尾嘟囔道。“无论如何都谢谢你，黄牙。”他补充道，然后走出巢穴。
奔鼻已经再次蜷缩起来。但黄牙回到自己窝中后，却迟迟无法入睡。天刚蒙蒙亮，她便走进空地。脚掌下的地面很冷，微弱的光线下，她看到每片树叶和每根小树枝上都结了白霜。秃叶季近在眼前。
她听到育婴室里传出幼崽们欢快的尖叫声，仿佛看到六个毛茸茸的小家伙在苔藓和松针中蠕动。她想象着几个月后他们长得又大又壮的情景，心中涌起一阵暖意。但她的想象中夹杂着担忧。族猫的数量在增加；喂养大家可能变得很难。她拿不定主意是否该去育婴室看看，但最后认为没必要去。羽暴是经验丰富的猫后，蝾螈斑又有非常敏锐的母性本能。
黄牙背后传来一声咳嗽。她惊讶地转过身，看到夜皮已经从长老巢穴出来。他看上去很憔悴。天气转冷时，他的咳嗽总会加重。
“我正要出去走走。”黄牙说，“你要和我一起去吗？”
黑毛公猫点点头，走到她身旁。两只猫穿过黑莓，从站岗的守卫鼠翅身边走过，进入树林。黄牙环顾领地，满意地感叹一声。银色曙光中，领地像个水晶宫。高树和灌木丛都披上了白霜，每个水坑边都结了冰，在渐渐明亮起来的日光中闪着光。
真高兴这里就是我的家。
他们走到一片浓密的矮树丛边时，夜皮说：“我和燧爪还有爪爪在这里训练过一次，燧爪爬进那边一棵树上的蜜蜂窝里去了。我从没听到哪只猫那样大声喊叫过！”
“我也记得。”黄牙回应道。为了处理小猫那些蜇伤，她把库存的大部分酸模叶都用掉了。“他非常勇敢地忍住了疼痛。”
夜皮点点头：“他刚刚痊愈，就说服我们去那棵大白蜡树边的小溪里抓鱼。我们几个回来时浑身湿透，却什么都没抓到。”
“石牙还让你们把抓鱼的事留给河族去做。”黄牙回忆说，“你和你的同巢猫们总是惹麻烦！”她往前走了几步，然后问：“你不能再当武士了，你介意吗？”
夜皮想了想。随后，他说：“我心中仍然是武士，怀着同样的精神，对族群同样的忠诚。但愿有一天，我能找到新的方式证明这点，而不是通过履行武士职责。”
“我相信，你永远不会停止寻找新的方式，证明你对影族的爱。”黄牙说，并用尾巴尖轻轻拍拍夜皮的肩膀。
他们快要走回营地时，正遇到一支队伍出来。短尾和缠果走在最前面，花楸果、黑脚和鹿脚紧跟在他们身后，断尾走在最后。
“你们要去狩猎吗？”黄牙问。
“不，是战斗训练。”短尾宣布说，他兴奋得胡须发抖，“断尾让我们假装成狗，在森林里追赶我们的族猫。”
黄牙眨眨眼睛：“族猫们不是首先需要进食吗？”
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