“枫荫！”
梦中，钩嘴在森林里狂奔。黑色的泥土在脚下飞溅，他冲出了杂乱的灌木丛。
“枫荫？”
她在哪里？
钩嘴有很多问题要问她。这些问题已经在他心里憋了好几天，他实在忍不住了，必须得到答案。她为什么要让柳风的生命受到威胁？她为什么会因为自己救了族猫而撕扯他？他的命运究竟是什么？他什么时候才会有自己的第一个学徒？他要多久才能成为副族长？他会在雹星之后成为族长？或者贝壳心？
贝壳心？
钩嘴踉跄着停了下来。如果贝壳心成为族长，那么，在钩嘴取代他的位置前，父亲会一遍又一遍地死去又活过来？钩嘴感到一阵难受。等待雹星失去最后一条生命已经够糟糕了，他不想在等候自己命运变为现实的过程中，倒数计算父亲与死亡间的距离。
“再高一点儿！”
一声厉吼划破迷雾。
“再快一点儿！你想死在一名普通武士的爪子下吗？”
钩嘴听到一声闷响，是厚实的肌肉撞击地面的声音。枫荫有新学徒了吗？他竖着耳朵匍匐前进，躲在一处荆棘灌木下，看到前方狭窄的空地上有两个身影。雾气渐渐散开，两只猫显露出来：一只皮毛凌乱，另一只身子光滑。
皮毛凌乱的那个邋遢老师并非枫荫，他从来没见过这只猫。可那只皮毛光滑的公猫是谁呢？钩嘴在记忆中搜索，那肌肉发达的宽阔肩膀和深色的虎斑皮毛似乎有些熟悉。
“再来一遍！”邋遢猫吼道，“要做得更好！”
光滑公猫一阵短距离助跑，然后向上一跃，比钩嘴见过的任何猫跳得都高。光滑公猫一甩尾巴，在空中转体，蹬出后腿，朝两边抓去，同时前掌也在空中猛击，然后重重地侧身落在地面。钩嘴惊呆了，觉得这样摔下似乎把他体内的空气都挤了出去，而不是那只公猫的。
邋遢猫飞快地站到学徒身旁，猛地挥舞脚掌，击打学徒的头。血从撕破的皮毛中溅了出来。钩嘴不由得一缩。公猫挣脱开来，凶狠地直刺向前，迎接老师的攻击。
邋遢猫闪身避开：“这下好点儿了！”
两只猫的口鼻上都有血涌出。钩嘴探头细看，发现那只公猫身上有深深的划痕。
“再让我试一次，细尾。”公猫吼道。
还要来？
钩嘴咽了口唾沫。他觉得枫荫对自己的训练已经够残酷了，却从来没有这么暴力。从这些猫的举止来看，他们对流血似乎一点儿也不在意。
忽然，钩嘴认出了他。
蓟掌！
钩嘴在森林大会上见过这名雷族武士。
蓟掌再次助跑、起跳、空中转体。这一次，他在四肢落地之前便完成了动作。他胜利地呼号着，在空中蹦跳、砍杀。“我做到了！”他朝向老师，“我的时代来临了。”
细尾点点头：“你一直都很努力，蓟掌。”
“我会做到的。下个满月到来之前，我就将成为副族长。”
“你确信日星不会心软，转而选择蓝毛吗？”细尾吼道。
蓟掌眯起眼睛。“要是他那样做，他就是个傻瓜。”蓟掌咆哮起来，“蓝毛很弱。我打赌，她现在正为雪毛哭泣呢。”
“悲伤能带来力量。”细尾警告道。
“可雪毛的尸首都还没冷。”蓟掌指出，“蓝毛会心痛上几个月的。这就能给我机会，让日星明白我是唯一适合追随他的猫。”
“雪毛是你的伴侣。”细尾眯着眼，“难道你就不难过吗？”
“当然！”蓟掌挥爪劈向一棵覆盖着苔藓的树，“雪毛不应该死！死在雷鬼路上的本该是蓝毛！”
“那你的孩子呢？”细尾追问，“你儿子？”
蓟掌咧着嘴。“他和他母亲很像。”蓟掌啐道，“他的心里没有怒火，没有对战斗的渴望。”蓟掌将目光移到老师身上。“我们为什么要花时间聊天？”蓟掌怒吼道，“我是来训练，不是来聊天的。”他一蹬后腿，跳起来扑向前，紧裹着尾巴在空中劈砍。
钩嘴感到刺骨的寒意，不禁向后退去。他从没见过如此嗜血的家伙，哪怕是太阳石之战，还有雹星差点儿杀死芦苇羽那一次，他都没见过。他转身就跑，边跑边扫视着闪向身后的树林，希望能看到枫荫。他蹿过灌木丛，绕过树林，跑得越来越快，祈祷能找到她。
“钩嘴！”有谁把他推醒了。
“怎么了？”他抬起头来。
是柳风在他身旁，她的毛乱糟糟的。“你踢到我了！”柳风说，“你做噩梦了吗？”
“差不多吧。”钩嘴在窝里伸了个懒腰。他们在树弯处编织的小小巢穴既温暖又舒适。
柳风弯下腰，用口鼻碰碰他：“好了，现在你醒了。”她走出巢穴，钩嘴坐了起来。他为什么没能找到枫荫呢？他伸出爪子。她出什么事了吗？那是星族啊！那里的猫儿们都是永生的，不是吗？他钻出巢穴，环顾空地，看见橡心正在猎物堆结霜的残留物中迷迷糊糊地挑选食物。可怜的蓝毛，失去姐妹一定让她心碎。
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