叶星睁开眼睛，看到月光从洞口斜照进她的巢穴。刚才，有个声音让她从梦中惊醒。但现在，除了河谷底部潺潺的流水声之外，周围万籁俱寂。她站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰，抖落皮毛上的苔藓，悄悄走出巢穴，顺着小径走到水边。
岩石堆脚下，三名新武士正在守夜。他们一个个都笔直地坐在那里，尾巴整齐地卷在脚掌上。月光下，他们看上去真像用冰或石头雕刻出来的猫。叶星从他们身边走过，向他们点点头，他们也没回应。
她向那些新洞穴走去，脚掌在岩石阴影下残留的积雪上无声地滑过。河边的大石头上已经结霜，闪着寒光，仿佛秃叶季又回到了河谷。但这只棕色和奶油色相间的虎斑猫却感觉不到寒冷。相反，她感觉暖洋洋的，身体轻盈得像和风中一片飘舞的树叶。叶星爬上石头崖壁，来到最大的新洞穴入口，走了进去，依次抬起脚掌，抖落脚上的雪水。
我猜得没错。
她想，
这将是个不错的巢穴，不仅避风，而且即使敌人怀疑我们在洞里，也不容易到达洞口。
“你的族猫在这里会很安全。”
听到背后的声音，叶星跳转身。另一只猫正站在洞口，银色月光映衬出一个黑色剪影。叶星缓过气来，闻到了一阵香甜但陌生的气味。直到那只陌生猫走上前来，她才认出斑叶那玳瑁色和白色相间的美丽皮毛。
原来是那个星族巫医，火星的朋友。她在这里干什么？
斑叶的皮毛闪烁着星光，她走过来，一直走到近得可以和叶星皮毛相擦的地方，她的气息在她们身边缭绕，“你好，亲爱的朋友。”她喃喃说道。
“我——我是在做梦吗？”叶星声音嘶哑地问。她仍然不习惯这样的情景：死去的猫步入她的内心，像活猫一样和她说话。
斑叶点点头：“在你的族猫看来，你正在你的洞穴中睡觉。你刚才从那些新武士旁边走过时，他们连眼睛都没眨一下，你没注意到吗？”
叶星耸耸肩：“我还以为他们是在遵守第一次守夜的规定呢。”
“我对此毫不怀疑。”斑叶说着环顾四周，竖起耳朵，若有所思，“天族一定发展得不错，你都需要新洞穴了。”
“我……我们只是到这里来看了看。”叶星解释说，“我想知道这些洞穴能不能派上什么用场。我们族群已经添了幼崽，还有更多的幼崽即将出生。但旧洞穴暂时也还够我们住。”
斑叶用那双闪亮的绿眼睛扫视着叶星的脸：“你的族猫们都好吗？”
“一切都好。”叶星谨慎地回答。她不想让这只猫知道她在为比利风和其他猫担心，因为斑叶对他们一无所知，她不是天族的成员。“火星和沙风好吗？”
“他们俩很好。”星族猫回答，“他们有两只幼崽了，是两只母猫。”
“太好了！”一阵喜悦掠过叶星全身，“你见到火星时，请告诉他，我为他们感到高兴。”
“我会的。”让叶星惊讶的是，斑叶提到火星的幼崽时，好像并不像她预料的那样开心。斑叶再次用那双绿眼睛凝视着叶星，说：“作为族长，你肩负的任务最重。你必须把那些对武士守则一无所知的猫组建成一个族群。”
叶星没想到斑叶会开始和她讨论起她的族群来，也不清楚自己是否喜欢这样。
我们懂得武士守则。火星教过我们的第一批族猫，我们现在正在把它传授给其他的猫！
“我在尽最大的努力。”她指出。
“而且你做得很好。”斑叶告诉她，“但在你的未来稳固之前，你还有很长的路要走。”
叶星愣住了。难道斑叶知道她没说出来的事情？她看到今天天族武士之间的紧张气氛了吗？她正要张嘴为族猫辩护，但斑叶已经在摆尾巴，示意她到洞口去。
叶星向外看去，看到河谷底部有几只不熟悉的猫。刚开始时，她以为是陌生猫入侵营地，身上的毛立即竖立起来。但接着她便意识到，那些猫身上都闪动着苍白的星光，他们的身影也很模糊，几乎是透明的。透过他们影子般的身体，叶星隐约可以看到他们背后锯齿状的岩石。正当她看着这一幕时，有些猫向不同的方向离去。另外三个身影融入长老巢穴的阴影中，剩下最后两只，并肩坐在回声之歌的洞口。
“他们是谁？”叶星颤声问道，感觉有冰冷的爪子正从脊背上掠过。
斑叶没有回答。只听那只个头较大的深棕色虎斑公猫的声音从河谷中轻轻飘上来：“还会有族群重新在这里生活吗？”
另一只颜色较浅的棕色公猫点点头，说了句什么。叶星听不清楚。但她能感觉到那两只猫身上沉重的悲哀，就像药草的味道。
然后，那只个头较小的猫抬起头，凝望上方，仿佛是直接在和叶星说话：“这是我们族群的秃叶季。绿叶季终将到来，但它也许会带来比这更大的风暴。如果天族想要生存下来，就必须把根扎得更深。”
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