“他们要出来了吗？”白眼问道。她咬着小追的尾巴把他拖回来，裹在窝里，让他和姐姐待在一起。小鼠想要迎接新同巢猫的诞生，可她等得都快睡着了。
阳光射入育婴室，但被黑莓顶棚上厚重的积雪减弱了强度。育婴室里，好几只猫聚在一起，他们的呼吸使得室内依然暖和。
“不会太久了。”羽须低声说。蓝毛因为又一阵宫缩而疼得发抖，他专心地守候在她身边。斑爪也凑在近旁。
“把你的脚掌放在这里。”羽须将他新学徒的脚掌放在蓝毛的腹部上，“你能感觉到，她的身体正在用力将幼崽向外推吗？”
斑爪严肃地点点头。一个月前，鹅羽搬进了长老巢穴，斑爪恳求由接受武士训练转为做巫医学徒。羽须也跟日星说过，他想不出比斑爪更合适的学徒了。她对药草的记忆能力十分出众，更重要的是，这只年轻玳瑁猫的一言一行都体现了同情之心。
宫缩再度发作。蓝毛嘶鸣道：“把你的脚掌拿开！”等到疼痛减弱之后，她沮丧地看着斑爪那双温柔的眼睛。“对不起，”她低声说，“我没有料到会这么痛苦。”
“我伤到你了吗？”斑爪赶紧问。
羽须用尾巴拂过年轻学徒的体侧。“没有。”他宽慰她道，“生产时，猫后们的脾气都会有些暴躁。”他眯起眼看着蓝毛，“只是有些猫比别的猫更暴躁。”
“要是你也从黎明时就开始生产，你也会这么暴躁的！”蓝毛话音未落，疼痛就再度袭来。
哦，雪毛啊，帮帮我！
温柔的呼吸拂动着她的耳毛，一种熟悉得让她痛苦的气味包围着她。
不会太久了，我亲爱的妹妹。你做得很好。
“第一只出来了。”羽须说，“斑爪，幼崽降生后，你就用牙齿咬破他的胎膜，放他出来。”
斑爪摆好姿势，准备处理落入窝内的那个湿乎乎的小球。
“是只公猫！”羽须宣告。
“他还好吗？”蓝毛扭过脖子看她的第一只幼崽，激动得四肢发抖。
“快点儿，斑爪！”羽须指导她，“用力舔他！”
蓝毛急切地问：“他开始呼吸了吗？”
羽须在犹豫，蓝毛心里一紧。
“怎么了？”
“他在呼吸了。”羽须叼起小幼崽，将他轻轻地放在蓝毛的肚子旁。
贴在她身上的幼崽又暖又湿。蓝毛凑上前，嗅闻自己的儿子，然后才松了口气，颤抖起来，这是世界上最美妙的气味。“他真漂亮。”她轻声说。
腹部又一阵疼痛。
不会太久了。
雪毛向她保证。
“一只母猫。”羽须将第二只幼崽放到她的肚子旁，然后用脚掌轻轻压了压她的侧腹，“我想还有一只。”
随着最后一波强烈疼痛的离去，蓝毛砰然倒在苔藓中喘息起来。
“干得好！”羽须向她表示祝贺，“又一只母猫！三个小家伙看起来都很健壮。”
做得好！
雪毛温柔地对她说。
谢谢你，雪毛。
蓝毛用尾巴裹住她的三个孩子，将他们紧紧拥在自己身边。他们开始吮奶，她刚才经历的疼痛顿时像噩梦一般消散了。
橡心，我们有两个女儿、一个儿子。
黑莓丛一阵骚动，画眉毛钻进巢穴：“她怎么样？”
“蓝毛很好。”羽须告诉他，“她生了三个健康的孩子。两只母猫、一只公猫。”
画眉毛高兴地咕噜着，蓝毛心里涌起无限感激。她已决定不对族猫说他是孩子们的父亲——尽管她知道很多族猫都认为他是，但画眉毛从没透露过蓝毛的秘密。如果有族猫提起即将诞生的幼崽，他只是点点头，并且说这对族群来讲真是个好消息。此刻，他凑到窝里，用鼻子轻触他们。“如果我是他们的父亲，我会非常自豪的。”他低声对蓝毛说。
蓝毛感到一阵心痛。“你是我的好朋友。”她小声回答。
“你准备怎么称呼他们？”白眼从她的窝边走过来。
“浅蓝灰色的母猫就叫小雾吧。”蓝毛说，“蓝灰色的公猫叫小石头。”她希望他们的名字能让她想起河流。
“那这只呢？”画眉毛用尾尖抚触着浅灰色和白色相间的幼崽，问道。
“小苔藓。”蓝毛决定道。
羽须的胡子一抽。“你不给孩子们的父亲为他们起名的机会了？”他笑着说，“你总是那么有主张，蓝毛。”他的眼神里流露着好奇的神色。
对不起，羽须。你对我很好，但这是我必须保守的秘密。
蓝毛再次俯在孩子们身上，开始舔他们潮湿的皮毛，要是橡心能看看他们该多好啊。她从小石头的脑袋上看出了那名河族武士的模样，在给小苔藓清洗时，她又感受到了橡心那光滑的皮毛。
为了我们俩，我会好好爱你们的。
她紧拥着他们，闭上双眼，进入梦乡。
半个月过去了，积雪依然厚厚地铺满营地。蓝毛坐在育婴室的入口旁，看着孩子们在雪花中打闹，兴奋地吱吱直叫，她担心孩子们会太冷。
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