我要去狩猎了！
蓝爪在金雀花屏障旁等待的时候，几乎无法安静下来。她再度抬头望向天空。现在是中午吗？石皮到哪里去了？他会不会忘记自己的承诺了？野草须窝里需要补充的香薇准备得如何了？难道他把那个承诺也忘了？他是不是总是忘记自己答应过的事情啊？
“猜猜看有什么好消息！”雪爪蹦跳着窜过空地，朝她跑来，“麻雀毛告诉我，我们要跟你和石皮一起去狩猎。”
“石皮在哪里？”
“他在长老巢穴里整理香薇。”
我应该去帮忙吗？
石皮从倒在地上的树那纷乱的枝条间钻了出来，毛发上沾着香薇的茎秆。他晃动着身子将它们抖落，然后迈步朝屏障走来。蓝爪赶紧迎上前去。
“很抱歉。”她脱口而出，“我本该去帮忙的——”
“不需要。”他打断她的话，“第一次去狩猎，我希望你保持充沛的精力。”
“我们真的要去吗？”蓝爪低声问道。
石皮点点头：“当然。”
“终于要去狩猎了！”雪爪抓挠着地面，“我还以为经历了昨天无聊的边界游荡后，再也不会有什么事让我兴奋了呢。”
“可是你看到了四棵树！”蓝爪真希望自己也能去探索雷族的领地，而不是清理苔藓。
“四棵树！”雪爪嘲笑地说，“我昨天看到的树比有生以来看到的还要多！可我被禁止攀爬或是在树根下寻找猎物。”她眼珠一转，压低嗓门，模仿起麻雀毛来，“这里是与河族相邻的边界，一定要注意他们的气味。”她一甩尾巴，又转回正常的腔调，“就好像我闻不出那股腥臭味似的！”
“准备好出发了吗？”
麻雀毛的声音把雪爪吓了一跳。
“我早就准备好啦！”雪爪说。
麻雀毛已经掉头朝通道走去：“那就出发吧。”
蓝爪紧追上他，闪过雪爪，第一个跑到溪谷脚下。她盯着斜坡，看到那些像尾巴一样召唤自己进入森林的摇曳枝条时，兴奋得脚掌阵阵刺痛。
“第一次狩猎不要抱太大的希望。”石皮走到她旁边，提醒道，“你要学的还有很多。”
我已经学会很多了！
蓝爪伸出爪子，准备爬坡。
朵朵白云在蓝天上飘移，石皮带队登上溪谷。当他们到达山脊时，风吹动着蓝爪的毛发，一种强烈的喜悦感油然而生。
石皮看了麻雀毛一眼：“我们去猫头鹰树吗？”
“巨悬铃树或许更适合狩猎。”麻雀毛建议道。
“是因为猫头鹰吗？”蓝爪猜测。
石皮点点头：“就连鼠类都知道不能和猫头鹰共享巢穴。”说着，他走进树林。蓝爪紧随其后。她抬头凝望着树干顶端时，看到空中交织的枝丫之上，还附着少数起皱的树叶，随风摇曳时哗啦直响。
走在森林里，她发现灌木下有很多小径彼此交错。石皮带着他们在拱起的香薇叶片下穿行，豹爪的气味还残存在上边。他们绕过的那片黑莓丛上有日落留下的气味，蓝爪还在倒刺上看到了一小撮橙色的毛。石皮继续前进，森林渐渐向上方延伸。
“还有多远？”蓝爪扭过头，想要记起他们来时的路。如果只靠自己，她能找到路吗？
“不远了。”麻雀毛说。
所有的树和灌木看起来都是一样的。不是下坡就是上坡，不是上坡就是下坡。
石皮终于停了下来：“我们到了。”
麻雀毛绕到他们前边，抬起头来。前方，一棵比其他树都要高的巨树高耸着，树冠在苍穹中延展，遮蔽了天空。
好大一棵悬铃树。
它的根粗得像枝干，扭曲着盘结在底部，穿过厚厚的落叶层，钻入地下。
蓝爪的皮毛一阵刺痛，她闻到了猎物的气息。鸟儿在头顶的枝条间叽叽喳喳，悬铃树下的落叶被风和某些小动物搅动得沙沙作响。蓝爪真想把脚掌深深插进这诱人的金色落叶中。
“狩猎的第一课，”石皮开口了，“就是训练耐心。”
麻雀毛点点头：“最伟大的猎手就是懂得如何等待。”
“难道我们不能直接在树叶中搜索，直到发现猎物吗？”蓝爪满怀希望地问道。
石皮摇摇头：“那样的话，你就会把所有的猎物都吓回到它们的洞里。”他走向离巨树底部约三尾远的一处灌木旁。灌木依然长着浓密的叶子，石皮消失在它后边。麻雀毛用尾巴招呼学徒们跟上去。
“那后边有猎物吗？”雪爪睁大眼睛问。
“如果它们有丝毫的察觉，那就不会有猎物了。”麻雀毛回答道。
石皮已经蹲伏在灌木后边，腹部平贴着地面，他正透过低矮的枝条窥视悬铃树的根部。
“压低身子。”他小声说道。
蓝爪匍匐在他旁边，雪爪和麻雀毛则在她的另一边。她斜眼望过灌木丛，不知道自己应该搜索什么。
“在看到猎物前，千万不要动。”石皮告诫道。
“猎物会进入空地吗？”雪爪问。
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