长安城的寒风裹挟着焦土气息掠过残垣断壁，玄甲玉在苏砚怀中突然震颤，裂痕处渗出的金色液体如血珠般滚落，在他掌心烙下灼热的印记。他踩着碎成齑粉的青石板登上含光门残壁，目力所及之处，昔日繁华的坊市沦为瓦砾堆，坍塌的屋檐下还垂着半幅褪色的酒旗，在风中发出呜咽般的声响。护城河的水早已干涸，河床上横七竖八躺着破损的攻城器械与白骨，腐肉的恶臭混着硫磺味，熏得人眼眶刺痛。
"大人，东市发现大规模鼠疫。"柳如烟的软剑鞘上还沾着前日清理废墟时的泥浆，她掀开沾满灰尘的帷帽，露出眼下的乌青，"已有十七人出现咳血症状。"话音未落，远处传来孩童撕心裂肺的哭喊——三根断裂的梁柱下，半截绣着并蒂莲的裙摆正在微微颤动。
苏砚的玄甲玉突然迸发强光，金色光芒中浮现出长安城昔日的盛景：朱雀大街车水马龙，西市的胡商敲着羯鼓兜售琉璃瓶，东市的酒肆飘出桂花酿的甜香。可眨眼间，幻象化作漫天灰烬，惊醒了蜷缩在墙角啃食树皮的老妪。"传我命令。"他的声音被呼啸的北风撕扯得破碎，"即刻封锁疫区，墨家弟子携带消毒器械随裴云舟待命，沈清霜带队疏散百姓。"
皇城深处，曾经金碧辉煌的太极殿如今只剩焦黑的梁柱。老宦官颤巍巍捧着沾满血污的传国玉玺，玉玺螭虎纽上还嵌着半截箭镞："陛下临终前...说要将社稷托付给您..."苏砚接过玉玺的刹那，掌心的玄甲玉与传国印玺同时发出共鸣，光芒中闪过太宗皇帝挥毫写下"民为邦本"的幻影。
工部衙门的废墟里，主事们正在抢救残存的舆图。"城墙损毁七成，"老吏员的手指划过地图上狰狞的裂痕，声音发颤，"明德门的地基彻底坍塌，就算调集全国工匠，没有三年也..."话未说完，门外突然传来重物坠地的闷响——三个流民因争抢半块发霉的饼子扭打在一起，其中一人抄起碎瓷片刺向同伴咽喉。
柳如烟剑光如电，软剑缠住瓷片甩向半空。"都住手！"她的呵斥震得众人耳膜生疼，"苏大人已设下粥棚，但凡有力气干活的，都能换得粟米！"流民们这才松开彼此，露出身上被碎石划出的伤口，溃烂处爬满蛆虫。
与此同时，裴云舟的墨家工坊内，铜制药碾子发出刺耳的摩擦声。"加大雄黄用量！"他的袖口沾满药汁，正将研磨好的草药倒入沸腾的药锅中，"沈姑娘，劳烦抽调金吾卫搭建隔离棚，记住要用艾草熏三遍！"窗外，墨家弟子操控着改良后的机关车，车辕上的喷头喷出细密的消毒水雾，在废墟上空织成淡绿色的屏障。
夜幕降临时，长安城亮起星星点点的火把。苏砚站在临时搭建的议事棚前，看着棚内聚集的人群：左首是衣袍破损的朝廷官员，捧着残缺不全的账册；右侧坐着灰头土脸的江湖豪杰，剑柄上还凝结着干涸的血迹；角落里蜷缩着几个幸存的百姓代表，其中一位老木匠的工具箱上，还沾着儿子遇难时的脑浆。
"各位。"苏砚将玄甲玉与传国玉玺并置于案，两道光芒交织成金色穹顶，"长安城的砖瓦可以重砌，梁柱可以再造，但人心若散，一切皆休。"他展开一卷泛黄的舆图，上面用朱砂圈出亟待重建的区域，"从明日起，江湖门派负责清理废墟、搜救幸存者；朝廷官吏统筹物资、规划城防；百姓们出力者记工分，可换粮食、布匹。"
突然，议事棚外传来震天动地的哭喊。苏砚冲出门，只见十几个百姓围在坍塌的粮仓前——昨日刚运来的百石粟米，此刻混着泥土与老鼠尸体，被雨水冲进护城河。一位老妇人跪在泥水里，双手徒劳地捧着浑浊的米粒，泪水滴在掌心："这是给我孙子的口粮啊..."
苏砚解下披风为老妇人披上，转身对众人道："传令下去，所有官员减半口粮。"他握紧玄甲玉，光芒照亮他坚毅的脸庞，"从今夜起，我与诸位同吃野菜粥，同睡茅草棚，直到长安城重现昔日荣光！"话音未落，天空突然降下甘霖，冲刷着这座伤痕累累的城市，也洗净了人们眼中的绝望。
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