长宁二十三年的夏天，似乎被老天爷打翻了水罐，淅淅沥沥的雨，一下就是半个月。起初，长安城里的百姓还念叨着“风调雨顺”，可随着雨势越来越大，从关中到江南，各处的奏报，便像雪片一样，涌入了太极殿。
最让人揪心的，是浙西。
浙西地处太湖流域，河流密布，本就易遭水患。这场连阴雨，导致天目山山洪暴发，几条主要河流同时涨水，堤坝多处溃决，十几个州县被淹，数十万百姓流离失所。
太极殿上，气氛凝重如铅。
年轻的秦武皇帝，端坐在龙椅上，眉头紧锁，手中捏着一份刚送到的八百里加急奏报，上面的字迹，因为潮湿而有些模糊，却字字透着焦灼。
“陛下，浙西急报！” 内侍总管的声音，打破了殿内的寂静，带着一丝不易察觉的颤抖，“衢州、睦州堤坝再次溃决，洪水已淹没半个城池，百姓攀附屋顶、树梢求生，急需粮草、船只、帐篷……”
秦武放下手中的奏报，看向站在阶下的群臣：“诸位爱卿，浙西灾情紧急，你们可有良策？”
群臣面面相觑，神色各异。
户部尚书出列，躬身道：“陛下，国库尚有储备，臣以为，当立刻调拨粮草一百万石、白银五十万两，运往浙西赈灾！再调江南水军的船只，协助转移百姓！”
“五十万两白银？是不是太多了？” 立刻有大臣反驳，“往年赈灾，最多不过三十万两。浙西虽受灾，可也不至于……”
“此言差矣！” 吏部侍郎激动地反驳，“如今洪水滔天，数十万百姓无家可归，五十万两白银，算多吗？若再拖延，恐生民变！”
朝堂上，立刻分成两派，一派主张“不惜代价，全力赈灾”，一派则担心“国库空虚，需量入为出”，争论不休。
秦武坐在龙椅上，听着群臣的争论，眉头皱得更紧了。他登基已有十余年，经历过几次小规模的灾情，却从未见过如此棘手的局面。更让他在意的，是一份来自浙西赈灾总办、户部侍郎张诚的奏报。
奏报疑云：百万开销与“不可抗力”
张诚的奏报，写得洋洋洒洒，详细列举了自灾情发生以来，浙西的各项“花费”：
“……臣抵浙西已月余，日夜奔走，调度粮草，抢修堤坝。然洪水过猛，远超往年，已耗费白银八十万两（其中堤坝抢修三十万两，粮草采购二十万两，船只租赁十万两，安置百姓二十万两），现库存告罄，堤坝仍有溃决之险，百姓嗷嗷待哺，恳请陛下速发内帑（皇帝私人库房）白银一百万两，粮草五十万石，以解燃眉之急……”
奏报的末尾，张诚还特意强调：“非臣办事不力，实乃天灾过猛，人力难挡。臣已竭尽所能，若有差池，愿领死罪。”
这份奏报，看起来“有理有据”，将花费巨大的原因，归结于“洪水过猛”和“灾情严重”，态度也显得“诚恳负责”。
可秦武看着那“八十万两”“一百万两”的数字，心中却隐隐有些不安。
他记得，长宁初年，岭南大旱，波及范围更广，赈灾总花费也不过六十万两。浙西虽受灾严重，但一个月就花了八十万两，还要再要一百万两，这数字，未免太过惊人。
而且，他隐约记得，张诚是前朝重臣张太傅的侄子，而张太傅与几位主张“暂缓拨款”的老臣，关系密切。这其中，会不会有什么关联？
“张诚的奏报，诸位爱卿都看过了？” 秦武开口，声音带着一丝不易察觉的审视，“八十万两白银，一个月便已耗尽，诸位觉得，可信吗？”
主张拨款的大臣立刻说：“陛下，浙西洪水百年不遇，花费巨大也在情理之中。张侍郎是忠臣，断不会虚报。”
反对的大臣则迟疑道：“八十万两，确实太多了……臣以为，当派人核查一番，再做定夺。”
“核查？灾情如火，哪有时间核查？”
“若有贪墨，岂不是拿百姓的性命开玩笑？”
争论再次升级。
秦武沉默了。他知道，现在派人大张旗鼓地去核查，确实可能延误灾情；可若不问青红皂白，就把一百万两白银拨过去，万一其中有诈，不仅国库受损，百姓的苦难也无法真正缓解。
他想起了母后安澜太后的教诲：“为政者，既要心怀仁爱，也要明察秋毫。仁爱能聚民心，明察能防奸佞。”
他又想起了龙天策伯伯的话：“水患可怕，人心更可怕。赈灾如打仗，既要粮草充足，也要防备‘内鬼’。”
新篇之决：双管齐下查真相
“都静一静。” 秦武的声音，陡然提高，带着一种不容置疑的威严，朝堂上瞬间安静下来。
“浙西灾情紧急，百姓受难，朕心忧如焚。” 秦武缓缓开口，“拨款赈灾，势在必行。”
主张拨款的大臣，脸上露出欣慰之色。
“但，” 秦武话锋一转，“张诚奏报中，花费数目巨大，朕心有疑虑。”
反对的大臣，眼中闪过一丝赞同。
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