渤海湾的春，总带着料峭的寒意，却挡不住万物复苏的生机。秦王府的书房里，龙天策正对着一幅柳州舆图出神，指尖反复摩挲着图上标注的“蛇患频发区”，眉头紧锁。自去年秋尝蛇羹、听闻柳州百姓仍以捕蛇为生后，这份愧疚便如影随形，成了他晚年挥之不去的牵挂。
捷报传忧：进士及第思师恩
“殿下，长安来的喜报！” 家丁捧着一封烫金的信函，快步走进书房。
龙天策接过信函，见信封上印着“新科进士李永呈”，眼中顿时闪过一丝暖意。李永，这个名字他太熟悉了——十年前，在西南平叛的军营里，那个年仅十六、背着半篓草药还敢向他请教“阵法要义”的少年，如今竟已高中进士，成了朝廷的栋梁。
李永是岭南农家子，父母早亡，靠乡邻接济长大。龙天策在岭南巡查时，见他虽衣衫褴褛，却能熟背《孙子兵法》，还认得不少草药，便将他收在身边，既教他兵法谋略，也请军中先生教他经史子集。南诏叛乱时，十七岁的李永便跟着龙天策，在昭通城下参与过军机要务，用他绘制的简易地形图，帮大军避开了孟氏设下的三处陷阱，算得上是文武双全的奇才。
“这孩子，总算出息了。” 龙天策笑着拆开信函，信中满是少年得志的喜悦，却也藏着对恩师的感激：“……蒙恩师十年教诲，方能有今日。门生不敢忘飞霞山授业之恩，不敢忘昭通城并肩之谊。闻恩师近日因柳州民生忧思，门生夜不能寐……”
读到此处，龙天策的心猛地一沉。他从未对李永提过柳州捕蛇之事，这孩子想必是从京城的旧部口中听闻了他的“苦恨”。
信的后半段，更是让龙天策心头震颤：“……门生已向吏部递上奏折，恳请外放柳州，任柳州通判。门生曾随恩师亲历西南之苦，深知柳州百姓非嗜险捕蛇，实乃生计所迫。门生愿以十年为期，在柳州兴农桑、开工坊、治蛇患，绝不让百姓再以性命换口粮！此非一时意气，乃报恩师栽培、慰百姓疾苦之愿，恳请恩师允准！”
字迹力透纸背，字字句句都透着一股不容置疑的决心。
书房夜谈：少年壮志承师志
三日后，一身青衫的李永，已站在了秦王府的书房里。
二十六岁的他，身姿挺拔，眉宇间既有书生的儒雅，又有军人的刚毅——那是十年军旅生涯与寒窗苦读共同打磨出的气质。见到龙天策，他“扑通”一声跪倒在地，磕了三个响头：“门生李永，拜见恩师！”
“起来吧。” 龙天策扶起他，仔细打量着这个自己看着长大的弟子，眼中满是欣慰，“你在京城前途无量，何必非要去柳州那个偏远之地？”
“恩师此言差矣。” 李永站直身子，目光灼灼，“京城虽好，却非门生施展之地。门生自幼丧亲，是乡邻与恩师给了门生第二条命，深知‘饿肚子’的滋味。当年在柳州城外，门生见过捕蛇人被毒蛇咬伤，临死前还攥着蛇胆，说‘能换半斗米，够娃吃三天’……那场景，门生这辈子都忘不了。”
他的声音低沉下来，带着一丝哽咽：“恩师平定南诏，是为西南止戈；门生愿去柳州，是为百姓止损。恩师常说‘为官一任，造福一方’，门生不敢忘。”
龙天策沉默了。他想起李永当年在飞霞山，为了抄录一份失传的《岭南草药图谱》，在山涧里摔断了腿，却硬是咬着牙，让同伴把他背下山，只为“这些草药能救更多人”；想起在昭通城下，他顶着箭雨，冒死将敌军布防图送到中军帐，脸上溅着血，却笑得明亮：“恩师，这下咱们能赢了！”
这孩子，从来都不是只会空谈的书生。他的“文武双全”，不是纸上谈兵，是真真切切在血与火里淬炼过的。
“你想怎么做？” 龙天策终于问出了关键。
李永早有准备，从怀中掏出一卷计划书：“门生打算分三步走：其一，兴农桑——柳州多丘陵，可推广恩师在杞县用过的‘梯田法’，种耐旱的杂粮；其二，开工坊——利用柳州的竹子、藤条，办竹编、藤艺工坊，再请罗师娘的同乡指点，把蛇制品做得更精细，减少捕蛇风险；其三，治蛇患——请紫绮师娘帮忙，办蛇药工坊，既解蛇毒，也能研究如何驱蛇护田，让蛇患变‘蛇利’。”
他的计划，周密得不像一个刚入仕途的新科进士，倒像一个久历地方的老吏。每一条都切中要害，既考虑到了百姓的生计，也延续了龙天策当年“变害为利”的思路。
“你可知，柳州的地方豪强、盘根错节的利益关系，比南诏的刀枪更难对付？” 龙天策提醒道，“那些靠蛇制品牟利的商户、习惯了‘靠山吃山’的猎户，不会轻易让你动他们的饭碗。”
“门生知道。” 李永挺直脊梁，眼中闪过一丝当年在战场上的狠劲，“门生带过兵，见过血，不怕硬碰硬。但门生也懂，百姓要的是活路，不是对抗。只要让他们看到‘不捕蛇也能过好日子’，他们定会支持门生。”
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