大理城的积雪消融时，南诏的硝烟终于散尽。孟狂沙被押解长安的囚车碾过青石板路，留下两道深深的辙痕，仿佛在宣告一个旧时代的终结。龙天策站在五华楼上，望着城中渐渐恢复生机的市井，心中却在思索一个更重要的问题：如何让这片饱经战乱的土地，真正安定下来？单纯的军事征服，只能换来一时的顺从，唯有攻心为上，才能铸就长久的和平。一个大胆的念头，在他心中渐渐成形——启用孟氏的另一位族人，孟狂沙的兄长，孟节。
孟节其人：乱世清流守本心
孟节在南诏的名声，与孟狂沙截然不同。他是孟氏的长房嫡子，却因性情温和、主张与中原和睦相处，与好勇斗狠的弟弟孟狂沙素来不和。早在孟狂沙叫嚣“拒唐”时，孟节便多次苦劝：“大唐国力强盛，西南各族皆已归顺，南诏独抗，无异于以卵击石。不如遣使通好，共享太平。”
孟狂沙不仅不听，反而斥责他“懦弱”“通敌”，将他软禁在大理城外的“听松院”，剥夺了他参与族中事务的权力。即便如此，孟节仍未放弃，暗中联络那些主张和平的部族首领，试图阻止战争的爆发，只是势单力薄，未能如愿。
南诏覆灭后，唐军在听松院找到了孟节。彼时他正坐在窗前，对着一幅未完成的《苍山积雪图》出神，虽身陷囹圄，眉宇间却透着一股从容与悲悯。
“孟先生，秦王殿下令你入府一叙。” 士兵通报时，语气中带着敬意——他们早已听闻这位孟氏兄长的仁厚之名。
孟节放下画笔，平静地起身：“劳烦引路。”
见到龙天策时，他既不卑不亢，也无怨恨，只是拱手道：“败军之族，孟节，见过秦王殿下。”
“孟先生不必多礼。” 龙天策亲自为他斟茶，“本王久闻先生深明大义，多次劝阻孟狂沙，可惜他执迷不悟。”
孟节长叹一声：“家门不幸，累及百姓，孟节有罪。”
“罪在孟狂沙，不在先生。” 龙天策直视着他，“本王今日请先生来，是想与你商议南诏的未来。”
力排众议：天策力主封南王
龙天策提出要任命孟节为“南王”，统领南诏旧地（改设为“云南道”）时，朝堂上下（包括随行的唐军将领）一片哗然。
“殿下三思！” 副将急道，“孟氏是叛乱之族，岂能再委以重任？孟狂沙虽败，其党羽仍在，若孟节心怀异志，后果不堪设想！”
“是啊殿下，” 另一位参与昭通之战的将领附和，“我军牺牲了五千弟兄才拿下南诏，现在却要让孟氏继续掌权，弟兄们怕是不服！”
就连一向支持龙天策的陈唐，也面露犹豫：“殿下，安抚南诏固然重要，但用孟节，是否太过冒险？不如从朝廷选派流官，彻底掌控云南道。”
反对的声音如潮水般涌来，核心只有一个：孟氏是叛族，孟节虽无大错，却也难脱干系，封王掌权，于理不合，于情难平。
龙天策却有自己的考量。他召集众将与谋士，在五华楼开了一场长会。
“诸位只知‘斩草除根’，却不知‘攻心为上’。” 龙天策指着云南道的舆图，语气沉重，“南诏各族，与孟氏纠葛数百年，孟节在其中威望极高，尤其是在主张和平的部族中，声望甚至超过孟狂沙。我们若杀尽孟氏，或派流官强压，只会激起各族的逆反之心，战事恐将再起。”
他看向众人，目光坚定：“封孟节为南王，不是让他割据一方，而是要他作为朝廷与南诏各族的纽带。他是孟氏族人，能安抚孟氏旧部；他主张和平，能赢得各族信任；他受朝廷册封，须向大唐称臣，这才能实现真正的‘以滇治滇’。”
他顿了顿，提及那些牺牲的将士：“第五周将军身中九箭，不是为了让我们在南诏斩尽杀绝，而是为了让这片土地不再流血。用一个孟节，换云南道百年安宁，值！”
玉倾城也站出来支持：“殿下说得对。孟节此人，我曾通过朱丽娜了解过，确是仁厚君子，且对大唐并无敌意。给他一个机会，也是给南诏百姓一个机会。”
最终，龙天策力排众议，写下奏疏，快马送往长安，请求册封孟节为“云南南王”，赐金印紫绶，统辖云南道军政事务，直接对朝廷负责。
授印封王：孟节泣血立誓言
长安的批复很快传来——朝廷准奏。或许是龙天策的奏疏打动了皇帝，或许是大唐对边疆的怀柔政策早已定下，总之，这份看似冒险的任命，最终尘埃落定。
册封仪式在大理的五华楼前举行，简单却庄重。南诏各族首领、唐军将领、云南道的新官吏，都聚集在此。
孟节身着朝廷赐的紫袍，步履沉稳地走上台。他比孟狂沙年长五岁，鬓角已染霜，眼神却清澈如泉。当龙天策将刻有“云南南王”字样的金印，双手交到他手中时，他的手微微颤抖。
“孟节，接印。” 龙天策的声音朗朗，“朝廷念你深明大义，百姓盼你安定一方。从今往后，你便是大唐的南王，须谨守臣节，安抚各族，兴农办学，保境安民。若有差池，朝廷必严惩不贷。”
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