开武十七年的幽州，已是一派安居乐业的景象。
经过龙天策数年的治理，北疆安稳，南境丰饶，昔日的边城早已褪去了战火的痕迹。官道上车马不绝，载着粮食、布匹、丝绸往来于各州郡；乡村里炊烟袅袅，田埂上农夫挥汗耕作，孩童们追逐嬉闹，连空气中都弥漫着安宁祥和的气息。
幽州南部的安乐镇，更是这太平景象的缩影。镇下辖的大陈村，依傍着滹沱河，村民世代以农耕、捕鱼为生，民风淳朴，邻里和睦，多年来别说杀人案，就连偷鸡摸狗的事情都极少发生。
然而，这份平静，却在初秋的一个清晨，被一声凄厉的尖叫彻底撕碎。
大陈村的村民陈老实，像往常一样早起去村西的菜地劳作。刚走到菜地旁的小树林，他就被眼前的景象吓得魂飞魄散——
一棵老槐树下，赫然挂着一具尸体！
那尸体被剥去了衣物，用粗麻绳吊在树枝上，姿态扭曲。最令人毛骨悚然的是，尸体上的皮肉被人用极精细的手法剔除得干干净净，只剩下一副完整的骨架，连关节处的筋膜都被剥离，白森森的骨头在晨光下泛着诡异的寒光。骨架的胸腔里，心脏、肝脏等内脏不翼而飞，只留下空洞的腔体。
更离奇的是，现场没有一滴血迹，仿佛这剔骨之举，是在完全“干净”的状态下完成的。
“杀人了！死人了！” 陈老实的尖叫划破了村庄的宁静，很快，村民们闻讯赶来，看到这恐怖的一幕，无不吓得面色惨白，有人当场呕吐，有人瘫软在地，胆小的女人们早已哭着跑回了家。
村长是个年过六旬的老者，见多识广，却也被这景象吓得浑身发抖。他强作镇定，让人看好现场，自己则骑着快马，以最快的速度赶往安乐镇报案，随后，镇衙又将消息以“急报”的形式，层层上报，最终送到了幽州刺史府。
刺史府内，龙天策正与玉倾城、刘晔、杜哲商议秋季赋税的征收事宜。
“今年秋收有望，粟米、小麦的收成，预计比去年还要增产一成。” 刘晔捧着账册，脸上带着欣慰的笑容，“百姓们手里有了余粮，缴纳赋税也积极了许多，预计能超额完成朝廷的指标。”
玉倾城看着窗外庭院里盛开的菊花，笑道：“赋税充足，就能再修几条水渠，明年春耕，灌溉就更方便了。”
杜哲则补充道：“治安方面，各州郡上报，上月仅发生三起盗窃案，已全部破获。幽州的刑狱，算是近年来最清明的了。”
龙天策听着众人的汇报，金发黑眸中满是欣慰。他治理幽州的第五年，终于看到了“安居乐业”的雏形，这比打赢任何一场战争，都更让他感到满足。
就在这时，亲卫神色慌张地闯了进来，手中的急报上，还沾着些许泥土。
“将军！安乐镇急报！” 亲卫的声音带着难以掩饰的颤抖，“大陈村……发生命案，案情……案情极其诡异！”
龙天策眉头一蹙：“命案？什么命案？”
当亲卫结结巴巴地将“剔骨案”的详情描述出来时，议事厅内的气氛瞬间凝固。
玉倾城脸上的笑容瞬间消失，秀眉紧蹙，眼中闪过一丝惊悸：“剔骨？还……还剥得如此干净？这绝非寻常盗匪或仇杀所为。”
刘晔也收起了账册，脸色凝重：“安乐镇素来太平，大陈村更是民风淳朴，怎么会发生如此惨绝人寰的凶案？”
杜哲作为负责刑狱的官员，反应最为敏锐，他立刻起身：“将军，此案手法诡异，现场又无血迹，凶手定非寻常之辈，恐是有特殊技能或预谋已久。若不尽快侦破，恐引发百姓恐慌，动摇幽州安定的根基！”
龙天策的脸色，早已沉了下来。他不是没见过血腥场面，平定突厥时，尸山血海他都踏过，但那是战场，是敌人。而眼前这桩发生在太平村落里的剔骨案，透着一股刻意为之的残忍和诡异，这是对他治理下的幽州治安的公然挑衅，更是对这片来之不易的安宁的践踏。
“备马！” 龙天策猛地站起身，声音带着压抑的怒火，“玉倾城、杜哲，随我去大陈村！刘先生，你留守州府，安抚民心，切勿让消息过度扩散，引发骚乱。”
“是！” 众人齐声应和。
半个时辰后，龙天策带着玉倾城、杜哲，以及五十名精挑细选的亲卫，快马加鞭，朝着安乐镇大陈村疾驰而去。
一路南下，沿途的太平景象，此刻在龙天策眼中，却蒙上了一层阴影。他不断在脑海中推演案情：是仇杀？什么样的仇恨，需要用如此残忍的方式报复？是盗匪？可死者是个普通村民，家境贫寒，无财可图。是邪教祭祀？这剔骨的手法，倒有几分祭祀的诡异感……
玉倾城看出了他的心思，轻声道：“凶手如此处理尸体，要么是极度仇恨，要么是有特殊目的，比如……取走内脏或骨骼用于某种邪术。现场没有血迹，说明凶手可能提前放了血，或者……是在别处行凶，再将尸体运到树林的。”
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