幽州望海县的夏日，本该是渔歌互答、舟楫穿梭的热闹时节。可今年的渤海湾畔，却透着一股说不出的压抑。
海边的渔民们，三三两两地聚在沙滩上，望着远处被密密麻麻的渔船围起来的海域，愁眉不展。
“又被鱼三那伙人占了？” 一个年轻渔民咬着牙，手里的渔网被攥得变了形。
“可不是嘛。” 旁边的老渔民叹了口气，吐出一口烟圈，“从上个月开始，那片出黄花鱼的好海域，就被他们用大网圈起来了。谁要是敢靠近，轻则被砸了渔船，重则打断腿——你看王老五的儿子，现在还躺炕上呢。”
“这日子没法过了！” 年轻渔民红了眼，“鱼三垄断了最好的渔场，鱼价被他抬得翻了三倍，咱们打不到鱼，城里的百姓也吃不起鱼，就他一个人赚得盆满钵满！”
他们口中的“鱼三”，本名鱼三膘，是望海县的一霸。此人原是个地痞，后来靠着勾结县衙的捕头，又养了一群打手，渐渐垄断了望海县的渔业。他不仅圈占优质渔场，还强行规定渔民必须把打到的鱼卖给自己，价格由他说了算，稍有不从便是一顿毒打。望海县的县令是个昏官，收了鱼三的好处，对此睁一只眼闭一只眼，百姓们敢怒不敢言。
这日午后，一辆装饰并不奢华、却透着贵气的马车，停在了望海县城外的客栈。车帘掀开，走下来一位身着素色襦裙的女子，正是从幽州城赶来的玉倾城。
她此次来望海县，一是为了探望在此巡查海防的龙天策，二是听闻了望海县渔业被垄断的事，心中不平。龙天策正忙于和契丹的边境谈判，一时抽不开身，她便决定先过来看看。
“公主，咱们直接去找县令，让他处置鱼三便是，何必这么麻烦？” 贴身侍女青黛有些不解。玉倾城虽已嫁给龙天策，但“凤凰公主”的身份，在大唐境内仍是极有分量的。
玉倾城微微一笑，眼波流转间带着聪慧的光芒：“直接下令，固然能治住鱼三，却难消百姓心头的怨气。这种恶霸，就得让他当众出丑，让所有人都看看，他那点势力，在公道面前不堪一击。” 她顿了顿，补充道，“而且，我听说这鱼三最是贪婪，又极好面子，咱们就从这两点下手。”
接下来的两日，玉倾城并未惊动官府，只是带着青黛，换上普通妇人的衣裳，在望海县的渔市和海边转悠。她看到鱼三的打手在渔市上强买强卖，看到渔民们捧着少量的鱼，愁眉苦脸地讨价还价，看到城里的百姓对着高昂的鱼价唉声叹气……心中的主意，越发清晰了。
第三日清晨，望海县最大的酒楼“望海楼”里，来了一位特殊的客人。
那客人身着绫罗，气度雍容，身边跟着两个精明干练的随从，一看就是来自长安的富贵人家。此人不是别人，正是乔装打扮后的玉倾城。
“店家，” 玉倾城的声音温和却带着不容置疑的气度，“我家主人是长安的皇商，特意让我来望海县采买一批上好的海产，尤其是那种叫‘赤鳞鱼’的珍品，越多越好，价钱不是问题。”
赤鳞鱼是望海县特有的名贵海鱼，肉质鲜美，只在那片被鱼三垄断的海域出产，且数量稀少，历来是贡品。
店家一听，眼睛都亮了，连忙道：“贵客放心！要说这赤鳞鱼，整个望海县，就数鱼三爷手里最多！小人这就去通报鱼三爷，让他亲自来见您！”
玉倾城故作矜持地点点头：“也好。不过，我家主人讲究‘货比三家’，若是鱼三爷的赤鳞鱼成色好、数量足，我可以出市价三倍的价钱收购。但若是……” 她话锋一转，“……若是掺杂了普通海鱼，或者数量不够，我可要另寻卖家了。”
店家哪敢怠慢，一路小跑着去了鱼三的住处。
鱼三此时正在家里喝酒，听闻有长安来的贵客要高价收购赤鳞鱼，还是三倍价钱，顿时喜出望外。他这辈子最大的愿望，就是能搭上长安的贵人，摆脱“地痞”的身份，成为真正的“体面人”。
“快！快把我最好的赤鳞鱼都拿出来！” 鱼三连忙换上一身自以为最华贵的锦袍，又让人把最近半个月捕捞的赤鳞鱼都装在精致的鱼缸里，亲自带着，浩浩荡荡地往望海楼赶去。他身后还跟着十几个打手，一来是为了撑场面，二来是怕有人敢在这个时候捣乱。
望海楼的雅间里，玉倾城正临窗而坐，看着窗外的海景。
“贵客！贵客！” 鱼三推门而入，脸上堆着谄媚的笑容，看到玉倾城的瞬间，竟有些看呆了——眼前这妇人，虽未施粉黛，却气度非凡，比他见过的所有女人都要端庄美丽。
玉倾城抬眸，淡淡瞥了他一眼，目光落在那些鱼缸上：“这些就是赤鳞鱼？”
“正是！正是！” 鱼三连忙献宝似的指着鱼缸，“贵客您看，这些都是刚从海里捞上来的，条条鲜活，成色绝对是顶尖的！您要多少，我这就派人去取！”
玉倾城站起身，走到鱼缸前，故作仔细地看了看，忽然皱起眉头：“鱼三爷是吧？恕我直言，这些赤鳞鱼，似乎……不太对劲。”
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