“我来。”她接过竹箱，指尖触到箱面冰凉的铜扣，“你去牵马，顺便看看是否带了防水油布——昨儿瞧天色，怕是路上要落雨。”
前院的拴马桩旁，黑风焦躁地刨着蹄子，见谢砚舟走近，竟温顺地低下头蹭他掌心。
他替马系上防雨的油布鞍垫，忽闻角门处传来脚步声——谢砚辞背着双手站在月洞门后，玄色官袍沾着御史台的墨香，发间别着根松针，显然是从城外匆匆赶回。
“大哥？今日不是值宿？”谢砚舟皱眉。
谢砚辞咳嗽两声，将油纸包塞进他怀里：“母亲托人捎来的桂花糕，说给桃桃路上吃。”
他目光躲闪，不敢看谢砚舟探究的眼神，“我……我去库房取些文书，你们先启程。”
林姝玥恰在此时扶着苏桃桃出来，见状轻笑：“谢大哥若得空，替我们给吴姑娘捎句话如何？”
她故意顿住，见谢砚辞耳尖骤红，才慢悠悠道，“就说扬州的桂花开时，盼她来府上赏玩。”
谢砚辞猛地转身，袍角扫落廊下的艾草束：“我……我公务繁忙！”他几乎是落荒而逃，靴底踢翻艾草束，露出半块被踩扁的桂花糕——正是他塞进谢砚舟怀里的那包。
林姝玥望着他消失的背影，忍不住轻笑。苏桃桃扶着腰凑过来，指尖点着地上的糕屑：“谢公子跑得比兔子还快，怕是把吴姑娘的信笺都落在院里了。”
她话音未落，箫妄言已蹲下身，用折扇挑起半块糕点：“嘿，还是热乎的！看来谢大哥临走前偷咬了口。”
谢砚舟弯腰拾起艾草束，指尖蹭掉茎秆上的泥渍，忽然瞥见草叶下压着片素白笺纸。
笺纸上用淡墨描着半朵未完成的桂花，花瓣边缘的勾笔圆润柔和，落款处是个纤巧的“芙”字，笔画未干，显然是谢砚辞匆忙间掉落的。
“看来大哥并非全无回应。”林姝玥接过笺纸，对着天光细看，“这桂花的勾笔走势，与吴姑娘绣在绫罗上的叶脉如出一辙。”
她将笺纸小心折好，塞进谢砚舟袖中，“等回扬州，倒要问问母亲，当年是如何教出这般口是心非的儿子。”
箫妄言凑过来看热闹，折扇敲着掌心直乐：“我说呢，昨儿在御史台见谢大哥对着镇纸发呆，原来压着的是定情信物！”
他晃了晃扇面上歪头的钟馗画像，“瞧瞧这半朵桂花，缺的那半边怕是要等吴姑娘补全呢。”
谢砚舟没理会箫妄言的调侃，将笺纸妥帖收好，抬头望向角门方向，谢砚辞的身影早已消失无踪。他转而对张诚道：“去看看马车是否备好，我们即刻启程。”
前院忽然传来张诚的呼喊：“大人，马车已在街口候着，是否现在启程？”
箫妄言立刻跳起来，拍了拍衣摆上的糕屑：“走走走！再磨蹭下去，承欢该在肚子里抗议了。”
他小心翼翼地搀扶苏桃桃，却在路过拴马桩时被黑风甩了甩尾巴，惊得跳开半步：“你这畜生，莫不是嫉妒本侯爷抱得美人归？”
林姝玥替苏桃桃理了理被风吹乱的鬓发，见她裙摆下的软底锦鞋已被晨露打湿，连忙从行囊里取出双新做的布鞋：“换这双吧，鞋底垫了软垫，走路稳当。”
她蹲下身替苏桃桃换鞋，指尖触到鞋面绣着的并蒂莲——那是谢母去年托人送来的花样，说是“双生子”的吉兆。
谢砚舟将最后一只木箱捆在马车尾部，忽然听见车厢里传来苏桃桃的轻呼。
他掀开车帘，见箫妄言正手忙脚乱地往软垫缝隙里塞锦被，而苏桃桃捧着个陶碗，碗里浮着几片姜片：“妄言非要让承欢听拨浪鼓，结果吓到他了。”
“胡说！”箫妄言梗着脖子辩解，却在谢砚舟的注视下泄了气，嘟囔着把拨浪鼓塞到车厢角落，“好吧好吧，是我手滑撞到了车壁……”
林姝玥忍俊不禁，递过个青瓷小罐：“早备好了砂仁蜜饯，张诚特意寻了扬州老字号的方子。”
她掀开罐盖，浅褐色的蜜饯在晨光中泛着琥珀光泽，“你且含一粒，既能安胎气，又能缓解腰酸。”
苏桃桃指尖抚过罐沿刻着的并蒂莲纹，忽然抓住林姝玥的手：“姐姐可知，这罐上的花样与扬州谢家老宅的妆奁如出一辙？”
她望着林姝玥微怔的模样，轻笑出声，“婆婆当年陪嫁的缠枝莲纹妆匣，连莲瓣上的细纹都一般无二。”
林姝玥心头一动，想起谢砚舟书房里那幅未完成的工笔画——画中女子倚着妆台，镜中映出半幅并蒂莲纹屏风。此刻方知，那原是他照着母亲的妆匣所绘。
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