“上车吧。”谢砚舟的声音从车辕传来，他亲自握着缰绳，玄色劲装外罩着雨过天青的斗篷，“张诚说前方三十里有座茶寮，正午可在那里歇脚。”
他瞥向箫妄言藏在身后的拨浪鼓，“若承欢再被吵到，我便把这鼓挂在黑风鞍上，让它一路听马蹄声。”
箫妄言慌忙将拨浪鼓塞进锦被下，却见苏桃桃已含着蜜饯，靠在软垫上闭目养神。
她腰间缠着条月白锦带，两端垂着小巧的银铃铛——那是林姝玥连夜赶制的，说是“胎动时听着铃铛响，承欢便不会害怕”。
马车启动时，车辕下忽然传来“咚”的一声闷响。林姝玥掀开窗帘，见车辕底部悬着个半人高的木匣，匣顶立着个木雕小人，手中木槌正缓缓抬起。
“这是记里鼓车的机关。”谢砚舟回头解释，“车行一里，木人击鼓；十里则击镯。”
他轻抖缰绳，黑风昂首嘶鸣，带动车轮转动，“张诚特意从工部借了这辆车，沿途驿站都认得这记号。”
林姝玥望着木人机械地抬起手臂，忽然想起先前的元宵节，谢砚舟曾带她去工部库房看新造的指南车。
当时他握着她的手，指着齿轮咬合处轻声说：“这些机关精巧，却不及阿玥半分灵动。”
马车拐过街角时，忽有片素白笺纸从车辕缝隙间飘出。林姝玥探身去抓，却见笺纸上墨迹未干，画着半朵未完成的桂花，落款处是个“芙”字——正是谢砚辞掉落的那幅。
“看来大哥的心思，比这记里鼓车的齿轮还要复杂。”她将笺纸折好，塞进谢砚舟袖中，“待回扬州，看来真得问问母亲，当年是如何教出这般口是心非的儿子。”
谢砚舟低头轻笑，马鞭梢在晨雾中划出优美的弧线。他忽然勒住缰绳，指着前方山道：“瞧，山坳里的雾散了。”
林姝玥顺着他的指向望去，只见晨雾如纱帐般缓缓升起，露出山脚下蜿蜒的官道。官道旁立着棵老槐树，枝叶间挂着面酒旗，正是张诚说的茶寮。
“吁——”谢砚舟猛地拉紧缰绳，黑风前蹄扬起，发出高亢的嘶鸣。林姝玥被甩向车壁，却被谢砚舟长臂一捞，稳稳护在怀中。
“怎么了？”她抓住他的衣襟，闻到他身上淡淡的檀香。
谢砚舟凝视着前方，声音低沉：“有人动了记里鼓车的机关。”他跳下马车，掀开木匣，露出里面错乱的齿轮，“本应每十里击镯，可这车轮才转了半圈，木人却已击鼓三次。”
箫妄言探头张望，折扇“啪”地展开，扇面上歪头的钟馗画像随着动作晃动：“莫不是遇到劫匪了？我听说这一带常有流寇出没，专劫富商的马车。”
他拍了拍腰间的折扇，“不过有本侯爷在，保管叫他们有来无回！”
苏桃桃扶着车辕站起身，忽然指着远处山道惊呼：“快看！”
众人顺着她的手指望去，只见山道拐弯处转出三辆篷车，车帘低垂，看不出里面坐着何人。最前面的车夫戴着斗笠，腰间别着明晃晃的弯刀。
谢砚舟将林姝玥护在身后，对张诚使了个眼色。张诚会意，悄悄从马车内取出强弩，藏在斗篷下。
“各位可是去扬州的客商？”为首的车夫忽然开口，声音沙哑如砂石摩擦，“前方三十里有座破庙，可供歇脚。”
箫妄言刚要答话，却被谢砚舟拦住。他盯着车夫腰间的弯刀，注意到刀柄缠着红绸，与之前驿站里被劫商队描述的劫匪特征相符。
“多谢好意。”谢砚舟抱拳行礼，“不过我等还要赶路，就不叨扰了。”他转身欲上马车，却听见身后传来弓弦紧绷的声响。
“留下财物，饶你们不死！”车夫掀开斗笠，露出脸上狰狞的刀疤，“否则——”
话音未落，谢砚舟已掣出腰间佩剑，寒光闪过，车夫手中的弯刀应声而断。与此同时，张诚的强弩也已瞄准另一劫匪，箭矢破空声惊起林中宿鸟。
“保护夫人！”谢砚舟大喝一声，跃上马背。黑风长啸着冲向劫匪，马蹄踏起的尘土中，他的身影如战神般凛然。
箫妄言护着苏桃桃退到马车后，折扇在手中转了个花，扇骨擦过空气发出“唰”的声响：“桃桃，你且闭眼，待我会会这群毛贼！”
他手腕翻转，折扇如匕首般刺向逼近的劫匪手腕，扇面的钟馗画像在晨光中划出残影，竟比强弩箭矢更快三分。
林姝玥扶着苏桃桃躲进车厢，忽然瞥见车辕下的记里鼓车木人又举起了木槌。她心中一动，抓起车辕上的马鞭，狠狠抽向木人手臂。
“咚！”木槌重重落下，鼓声在山道间回荡。劫匪们皆是一愣，谢砚舟趁机挺剑刺中一人手腕，弯刀落地的声音与鼓声交织。
“是官府的记里鼓车！”有劫匪惊惶喊道，“快走！”
三辆篷车瞬间调头，车夫们狠抽马鞭，消失在山道尽头。谢砚舟勒住黑风，望着他们远去的背影，剑上的血迹在晨光中格外刺眼。
“无事了。”他收剑入鞘，走到马车旁，“张诚，检查车辕机关。”
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