沈烬的靴底在松针腐土上打滑时，才惊觉已走了三个时辰。
木笛的竹笛早收进怀里，此刻正弯腰用枯枝戳开挡路的野藤，发梢沾着的松脂在暮色里泛着黏腻的光："再半个时辰，该到千松涧的岔口了。"他话音未落，后颈突然被玉珠扣住——那只素白的手劲大得惊人，"停。"
沈烬顺着玉珠的目光望向西边。
云层不知何时压成铅灰色，像有人往天上泼了桶墨，风里的凉意裹着土腥气，吹得她鬓角的碎发贴在汗湿的额角。
楚昭落在队伍最后，玄色外袍被雨前的风掀起，她瞥见他按住左腹的手——昨夜挡刀的伤口，此刻该又渗血了。
"要下暴雨。"楚昭的声音混着风灌进耳朵。
他走到沈烬身侧时，带起一阵铁锈味，是血浸透中衣的味道。
她喉头发紧，刚要开口，豆大的雨点已砸在肩头。
雨势来得极猛，片刻便将松林浇成白茫茫一片。
沈烬的睫毛沾着水珠子，视线里只剩五步内的人影：木笛把竹笛塞进腰间，脱了外袍罩在头顶；玉珠将玉佩护在掌心，青灰色斗篷被风掀得猎猎作响；楚昭则反手握住她手腕，指腹重重碾过她腕间的烬火胎记——那是他们约定的暗号：跟着我。
"往东北！"楚昭的声音被雨声撕成碎片。
沈烬感觉他的掌心发烫，不知是伤口发炎还是刻意用内力御寒。
她咬着唇，烬火在血管里翻涌，这次没再压制。
指尖腾起一簇幽蓝火焰，像朵飘在雨幕里的琉璃花，光晕所及之处，松枝的轮廓、地上的碎石、木笛溅起的泥点，都清晰了几分。
"王妃的火！"木笛抹了把脸上的水，眼睛亮得像被擦亮的铜铃，"比前日旺了！"他的竹笛在雨里敲出清脆的响，"往右三步有块凸石，踩着稳当！"沈烬的火焰随着他的指引偏移，果然见一块半人高的岩石从腐叶里冒出来，岩面被雨水冲得发亮，却没有青苔。
楚昭的手突然收紧。
沈烬顺着他的目光望去——前方的雨幕里，树影的轮廓有些不对。
原本密集的松树突然稀疏，取而代之的是震耳欲聋的轰鸣。
"是河。"玉珠的声音穿透雨帘。
她扯了扯沈烬的衣袖，斗篷下的手指指向左侧："千松涧的支流，汛期水势比地图上宽三倍。"沈烬这才看清，所谓的"树影"原是河岸的芦苇丛，而芦苇尽头，是翻涌的浊浪，像条被激怒的黑龙，卷着断枝和碎石轰隆隆往下游冲。
"过不了。"木笛蹲在岸边，竹笛挑起块鹅卵石抛进水里。
石子刚触到水面便被卷得没了影，"急流区至少有两丈宽，就算会水的，也得被冲下去半里地。"他仰头看天，雨珠顺着鼻尖往下淌："等雨停？
可夜里瘴气起来，暗卫追上来......"
"找缓流。"楚昭突然开口。
他的外袍早被雨水浸透，贴在身上勾勒出紧绷的肌肉线条。
沈烬这才发现他不知何时解了腰间的玉牌，用丝绦系在手腕上——那是前朝皇室的信物，平时从不离身。"上游有浅滩。"他抹了把脸上的水，目光扫过河岸，"芦苇倒向东南，说明上游有弯道，水流会打旋。"
木笛猛地跳起来，竹笛在雨里划出个半圆："我记得！
三年前替人押镖过千松涧，老镖头说过'芦苇朝东，浅滩在松'——东边那片赤松底下！"他拽着沈烬往上游跑，泥点溅在裤腿上，"王妃的火照路，九皇子断后，玉珠姑娘看右边的礁石！"
雨势终于弱了些，像被扯薄的纱帘。
沈烬的烬火在掌心烧得更旺，幽蓝的光映着河面，照见芦苇丛后果然有片赤松林，松根在岸边拱出半人高的土坡，水流到这里打着旋儿，翻涌的浪头弱了不少。
楚昭的手搭在她肩头上，带着雨水的凉意："我先试。"他解下外袍递给玉珠，玄色中衣紧贴着身体，左腹的血迹在雨里晕成暗红的花。
沈烬刚要开口，他已弯腰捡起块石头抛进水里——水花溅起的高度比急流区低了大半。
"扶稳。"楚昭转头对她笑，眼角的雨珠落进酒窝里，"等我回来。"
他的身影没入雨幕时，沈烬突然觉得腕间的烬火在发烫。
那热度不像诅咒的灼烧，倒像有人隔着岁月，隔着刀光剑影，轻轻握住了她的手。
楚昭跃入水中的刹那，沈烬的指甲几乎掐进掌心。
浊浪卷着枯枝拍在他后背，玄色中衣很快被泡成深褐，左腹的血渍却像团烧不熄的火，在水面晕开细碎的红。
她望着他在激流里沉下又浮起，喉间泛起铁锈味——那是烬火翻涌时的征兆，可此刻她不敢用半分能力，生怕灼痛了水里的人。
"九皇子！"木笛突然扑到岸边，竹笛敲着石头发出急促的脆响，"往左两尺！
那片礁石有凹处！"楚昭的头在浪里晃了晃，手臂划出道白亮的弧，抓住了露出水面的暗礁。
沈烬这才看清，他的指节因用力泛着青白，伤口被水一泡，渗出的血珠顺着腕骨往下淌，在礁石上染出蜿蜒的红痕。
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