霜降过后，毓庆宫的暖阁里炭火烧得正旺。容砚握着狼毫的手悬在宣纸上方，墨迹在"蒹葭苍苍"四字上晕开，洇成一片深色水痕。案头摆着的青瓷瓶里，半枯萎的山茶花是三日前在尚书府花园偷偷折的，花瓣上还沾着那日女子发间的茉莉香。
"殿下，该用晚膳了。"贴身太监小德子的声音惊得他慌忙合上字帖。窗外传来更夫打更声，容砚这才惊觉已对着这幅未写完的字发怔两个时辰。自那次随容珩拜访户部尚书苏文远，他的目光便再难从苏府千金苏婉清身上移开——她低头抚琴时睫毛在脸颊投下的阴影，辩论经学时眼中闪烁的光芒，都像丝线般缠绕在少年皇子心头。
容珩批阅奏折的朱笔突然折断，暗红的朱砂溅在密报上。"砚儿最近怎么回事？"帝王将密报推给卫蓁蓁，"早朝时心不在焉，昨日校场演练竟连最简单的阵型都摆错。"皇后展开密报，看着上面记载的"皇子频繁出入苏府"，想起近日容砚房里多出来的茉莉香，心中已然明了。
三日后的宫宴上，容砚的目光始终追随着角落的苏婉清。她今日穿了月白色襦裙，发间一支银簪素净淡雅，却比任何珠翠都夺目。当苏文远带着女儿上前敬酒时，容砚的手指几乎要捏碎酒杯："苏大人，不知可否让苏姑娘...留下听曲？"话音未落，苏文远已躬身推辞："臣女愚钝，恐扰了诸位雅兴。"他刻意将"愚钝"二字咬得极重，容砚分明看见苏婉清偷偷攥紧了衣袖。
深夜，容砚独自坐在御花园的秋千架下。月光将他的影子拉得很长，像极了那日在苏府花园，苏婉清转身离去时飘起的裙角。"殿下为何在此伤神？"熟悉的声音传来，萧沅一身黑衣落在他身旁，手中提着两坛桃花酿，"听说有人借酒消愁，我便讨了两坛来。"
酒过三巡，容砚红着眼眶将心事和盘托出。原来苏文远早与宁王余党有所勾结，近日朝堂风波不断，他生怕与皇家联姻会暴露自己的阴谋，便三番五次阻拦女儿与容砚相见。"萧叔叔，我该怎么办？"少年皇子攥着酒坛的手青筋暴起，"我既不能违背父皇的旨意彻查苏文远，又不忍见她为难..."
萧沅望着宫墙外的万家灯火，想起自己与柳萱也曾因江湖与朝堂的纠葛辗转。"还记得幽冥教之乱时，我们是如何打破江湖与朝廷的隔阂吗？"他将酒杯斟满，"有时候，解决问题的关键不在于对抗，而在于找到共同的目标。"他压低声音，说出一个计划，容砚的眼中渐渐燃起希望。
与此同时，坤宁宫内，卫蓁蓁正对着苏婉清的生辰八字叹气。"文远是先帝留下的老臣，这些年虽有些小动作，却也没有确凿证据。"她将庚帖递给容珩，"可砚儿是真心喜欢那姑娘..."帝王突然将奏折重重拍在案上："明日早朝，朕要重新审议西北军饷调配。"卫蓁蓁一愣，随即明白了丈夫的用意——苏文远掌管户部，若在军饷上动手脚，必能引蛇出洞。
三日后，容砚以商讨西北战事为由，再次邀请苏文远入宫。苏婉清随父亲前来，却被安排在偏殿等候。容砚借口查阅典籍，悄悄来到偏殿。两人隔着屏风相对而坐，苏婉清的声音带着哽咽："殿下，父亲他..."容砚打断她："我已向父皇请命，亲自督办西北军饷。待此事了结，我定会风风光光地求娶你。"
屏风外突然传来脚步声，苏文远的声音带着怒意："殿下这是何意？"容砚掀开门帘，目光坚定："苏大人，西北将士在前线浴血奋战，若因军饷不足而溃败，你我皆是罪人。"他将一份密报递给苏文远，上面记载着近日运往西北的粮草短缺明细，"还请苏大人与我一同彻查此事。"
苏文远的脸色瞬间煞白。他突然明白，这是皇家布下的局，既为揪出他背后的势力，也为试探他是否愿意与皇家联姻。权衡再三，他终于拱手道："老臣愿全力配合殿下。"屏风后的苏婉清捂住嘴，泪水夺眶而出。
深夜，萧沅与柳萱站在城墙之上，看着容砚策马从苏府方向归来，少年皇子的披风在风中猎猎作响。"看来我们的小殿下长大了。"柳萱将温热的酒囊递给萧沅，"懂得用智慧解决感情难题。"萧沅饮了一口酒，想起容砚眼中的坚定："这才是未来明君该有的样子，既能守护江山，也能护住心中所爱。"
宫墙内，容珩将苏文远的认罪书投入火盆，看着火焰将阴谋与算计烧成灰烬。卫蓁蓁靠在他肩头："砚儿这次做得很好。"帝王揽住妻子的腰，望向远处的星河："等西北战事平定，是该为孩子们筹备婚事了。"
月光如水，洒在京城的角角落落。容砚站在窗前，将一朵新鲜的山茶花插进青瓷瓶。他知道，前方或许还有无数难关，但只要心中有信念，有想要守护的人，便没有跨不过去的坎。而这份情窦初开时的悸动，终将化作他前行的力量，陪着他走向更远的未来。
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