秋霜初降，紫禁城的琉璃瓦覆着层薄冰。卫蓁蓁握着影十八连夜送来的密函，指节因用力而发白。羊皮纸上"贺连洲勾结海盗，私铸兵器"的字迹还带着血渍，而这个名字，正是贺家硕果仅存的旁支，也是她曾在贺府家宴上抱过的幼弟。
"娘娘，萧将军求见。"宫女的通报声被北风撕碎。卫蓁蓁将密函藏进妆奁暗格，转身时正撞见萧沅带着满身寒气闯入，玄铁剑上凝结的冰碴落在青砖上，发出细碎的声响。
"贺连洲的船队已在长江口集结。"将军铠甲未卸，披风上还沾着江雾，"他打着运送秋粮的旗号，实则每艘船底都藏着三箱火铳。"
容珩的龙袍扫过门槛，皇帝手中的折扇捏得咯吱作响："更要命的是，他买通了长江水师的副将。"龙目扫过案头的长江布防图，"若让这些火器落入海盗之手，江南半壁..."
卫蓁蓁摸向发间的玉簪，莲花瓣的凉意渗入手心。她想起贺连洲十五岁那年，曾在蔷薇架下说要做个像萧沅一样的将军。可如今，那个少年却成了悬在大雍脖颈上的利刃。
"臣请命，即刻带兵围剿。"萧沅单膝跪地，铠甲的麒麟纹在烛光下泛着冷光，"末将只需三千羽林卫，定能将贺连洲堵在..."
"不可。"容珩的折扇拍在龙案上，震得朱砂砚翻倒，红墨在布防图上蜿蜒如血，"长江水师已有半数倒戈，贸然出击只会打草惊蛇。"
卫蓁蓁望着地图上密密麻麻的红点，突然想起沈映雪在盐运司发现的异常——上个月贺家商铺的运粮船，吃水线比往常深了三尺。
"陛下，"她捡起掉落的狼毫，在图上圈出几个港口，"贺连洲的火器，应该藏在这些漕帮废弃的水寨里。而沈姑娘曾说，漕帮有套水下传讯的密道..."
容珩的目光亮了起来："皇后是说，让漕帮的人从水下接近？"
萧沅却皱眉："漕帮虽已整顿，但难保没有贺家余孽。若消息走漏..."
"那就让沈映雪亲自带队。"卫蓁蓁将玉簪取下，莲花瓣在烛火中折射出冷光，"她师兄为了揪出贺家，连命都没了，这份仇，她比谁都想报。"
暗潮汹涌：长江口的生死博弈
三日后，长江笼罩在浓重的江雾中。卫蓁蓁站在水师旗舰的了望塔上，玉簪被江风吹得微微发颤。远处的芦苇荡里，沈映雪带着两百漕帮死士潜入水下，腰间的柳叶刀绑着夜光石，在浑浊的江水中划出幽蓝的光。
"娘娘小心！"萧沅的玄铁剑突然出鞘，斩断一支射向了望塔的弩箭。箭尾的狼头纹让卫蓁蓁瞳孔骤缩——正是贺连洲豢养的北狄死士。
容珩的龙辇出现在江堤上，皇帝未着龙袍，只穿了件锁子甲，手中握着最新的战报："贺连洲的船队提前出发了，他...还带着当年贤妃的陪嫁船队。"
卫蓁蓁感觉呼吸发紧。母亲的陪嫁里，有艘名为"蔷薇号"的宝船，据说船舱里藏着能颠覆朝堂的秘密。她望向江面，突然发现贺家船队的旗号在雾中若隐若现，最前方的那艘楼船，船头雕刻的正是枯萎的蔷薇。
"是蔷薇号！"她的声音混着浪涛，"贺连洲想..."
话未说完，江面突然炸开火光。沈映雪的夜光信号弹冲天而起，却在半空被火铳击落。卫蓁蓁看见漕帮的死士们从水下跃上敌船，柳叶刀与火铳的轰鸣声响成一片，而贺连洲的身影，正站在蔷薇号的甲板上，手中举着个镶嵌宝石的匣子。
"那是...玉镯的另一半！"萧沅的玄铁剑直指远方。卫蓁蓁这才看清，贺连洲腕间的翡翠镯，竟与她从冷宫里取出的那只严丝合缝。
容珩的袖箭破空而出，却被贺连洲身边的黑衣人挡下。皇帝的声音带着怒意："贺连洲，你可知私通海盗、谋逆篡位该当何罪？"
贺连洲的笑声混着硝烟传来，他扯开衣领，露出胸口的刺青——那是北狄王庭的狼头图腾："陛下以为贺家真的败了？从贤妃娘娘被活埋那日起，我们就等着这一天！"
他突然转动玉镯，蔷薇号的甲板裂开缝隙，露出下面堆积如山的火药桶。卫蓁蓁的玉簪剧烈发烫，她终于明白母亲当年为何要拆散那对玉镯——这根本不是什么首饰，而是能引爆火药的机关。
绝境求生：忠义与亲情的抉择
"快撤！"萧沅的手臂揽住卫蓁蓁跃下了望塔。就在他们落地的瞬间，蔷薇号的火药被火铳引燃，冲天的火光将江面照得如同白昼。卫蓁蓁在浓烟中摸索，摸到一只染血的手——是沈映雪，少女的柳叶刀插在一名海盗胸口，自己却被火铳贯穿了腹部。
"娘娘...贺连洲...往密道..."沈映雪的手指向江堤下的芦苇丛，瞳孔逐渐涣散。卫蓁蓁撕下凤袍的锦缎为她止血，却听见萧沅的怒吼："贺连洲跑了！带着玉镯！"
容珩的声音从身后传来，皇帝的锁子甲沾满血污："朕已让影十八的暗卫封锁所有出口。皇后，你且随朕..."
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