“他妈的，这雪是想把老子活埋了？”洛萨啐出一口带冰碴的唾沫，冰冷的铁手套狠狠抹了把脸，胡茬上挂着的冰晶簌簌往下掉。他胯下的战马喷着粗重的白气，每一步都深深陷入齐膝深的积雪，艰难跋涉在奥特兰克山脉的盘山小径上。身后，是沉默如移动铁壁的联盟主力，士兵们裹紧了能找得到的任何御寒之物，铠甲上结满白霜，铁靴踩在雪地上发出令人牙酸的嘎吱声。旗帜被冻得硬邦邦，几乎卷不起来，只能隐约看到上面象征洛丹伦的蓝色雄狮轮廓。
“元帅，斥候回报，前方隘口积雪更深，几乎无法通行！”副官的声音在呼啸的山风里断断续续。
洛萨的心沉了下去。他抬头望天，铅灰色的云层低得仿佛要压垮山峰，鹅毛大雪没有丝毫减弱的迹象。时间！他们最缺的就是时间！部落的主力，那些该死的绿皮杂碎，正像一股毁灭性的洪流，绕过卡兹莫丹的矮人堡垒，以惊人的速度直插洛丹伦的心脏地带！他们必须抢在部落之前扼守住关键的咽喉要道——索拉丁之墙，否则一旦让部落冲入富庶的洛丹伦腹地……后果不堪设想！
“命令工兵队！用魔法也好，用铲子挖也好，给老子开出一条路来！就算是爬，也要在三天内翻过奥特兰克！”洛萨的吼声带着不容置疑的决绝，在风雪中传开，“告诉弟兄们，想想暴风城！想想我们的家！绝不能让悲剧重演！”
同一片风雪，覆盖着山巅那座冰冷而华丽的宫殿——奥特兰克王城。壁炉里燃烧着昂贵的魔法焰晶，驱散了室外的严寒，温暖如春。佩瑞诺德国王裹着厚实的貂皮大氅，指尖无意识地摩挲着一枚冰冷的徽章，上面刻着部落粗糙的兽骨与战斧标记。他肥胖的脸上没有一丝血色，眼神空洞地望着窗外肆虐的风雪，嘴唇微微哆嗦。
“陛下，联盟的信使又来了，催促我们立即履行盟约，派兵增援洛萨元帅，共同扼守索拉丁之墙！”一个大臣的声音带着焦急。
“增援？”佩瑞诺德猛地转过身，脸上的肥肉抖动了一下，声音尖锐，“拿什么增援？看看这该死的天气！我的士兵出去就是送死！洛萨自己找死，难道要拉着整个奥特兰克陪葬吗？”他歇斯底里地挥舞着手臂，“部落！你们知道部落有多可怕吗？他们骑着龙！喷着火焰！连铜须的矮人都挡不住！我们奥特兰克这点兵力，塞牙缝都不够！”
王座下，几个心腹大臣交换着眼神。一个头发花白、眼神阴鸷的老伯爵上前一步，压低声音：“陛下，或许……我们该考虑另一条路？一个能保全奥特兰克，甚至……让它更强大的路？”
佩瑞诺德的心脏猛地一跳，目光死死盯住老伯爵：“你……什么意思？”
老伯爵的声音压得更低，带着诱惑的毒液：“部落的使者……通过秘密渠道传来了话。他们无意毁灭奥特兰克。他们只需要一条路，一条避开洛萨主力、通往洛丹伦平原的……安全通道。作为回报，奥特兰克将是战后唯一保持独立自主的人类王国，甚至……可以分享洛丹伦的一部分领土。”
“叛……叛盟？！”佩瑞诺德的声音在颤抖，但恐惧深处，一丝名为“生存”和“贪婪”的火苗被点燃了。
“不，陛下，这是明智的选择！是保全！”另一个年轻些的贵族急切地附和，“想想吧，联盟能赢吗？洛萨被风雪困在山上，部落的主力就在平原上！等洛萨爬过来，洛丹伦王城恐怕都插上部落的旗帜了！我们跟着泰瑞纳斯，只有毁灭！而选择部落……我们就是胜利者的一员！”
“可是……那些绿皮……他们……”佩瑞诺德眼前仿佛闪过兽人屠城的恐怖景象，胃里一阵翻腾。
“他们会信守承诺的，陛下！”老伯爵斩钉截铁，“他们需要我们的合作！我们提供便利，他们给予保护和地位。这是唯一的生路！想想您的子民，想想奥特兰克千年的基业！难道要为了虚无的盟约，葬送在兽人的战斧和红龙的烈焰之下吗？”
壁炉里的火焰噼啪作响，映照着佩瑞诺德脸上剧烈挣扎的神色。恐惧最终压倒了荣誉和良知。他颓然坐回冰冷的王座，仿佛被抽干了所有力气，声音嘶哑而微弱：“去……去回复部落的使者……告诉他们……奥特兰克……同意他们的条件……告诉他们那条……那条废弃的霜狼古道的位置……还有……守备薄弱的地方……”
老伯爵眼中闪过一丝得逞的精光，恭敬地弯腰：“您的智慧将照亮奥特兰克的未来，陛下。”
佩瑞诺德没有回应，只是呆呆地看着窗外。风雪更大了，仿佛无数亡魂在哀嚎。他亲手为部落打开了通往洛丹伦腹地的大门，也为自己戴上了叛徒的枷锁。冰冷的徽章被他攥得死紧，几乎要嵌进肉里。
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