空间传送的眩晕感尚未消退,林寒便感到一阵刺骨的寒意袭来。他踉跄着单膝跪地,手掌陷入某种粘稠的液体中——不是水,而是一种散发着腐朽气息的灰黑色泥浆。
"这里是...青岚宗后山?"林寒艰难地抬头四望,眼前的景象让他呼吸为之一窒。
记忆中的青岚山脉已经完全变了模样。参天古树枯萎倒伏,山石表面布满蜂窝状的腐蚀痕迹,天空中飘荡着灰蒙蒙的雾气。最可怕的是,那些雾气仿佛有生命般缓缓蠕动,所过之处,连光线都被扭曲吞噬。
"灵蚀已经蔓延到这种程度了..."清虚子掌门的声音从身后传来,比在灵枢界时苍老了十岁不止。老道人道袍破碎,右臂衣袖空空荡荡——星陨谷最后的爆炸夺走了他一条手臂。
林寒强忍肩膀伤痛站起身,发现他们正站在传送阵边缘。阵法本身已经大半被灰黑色泥浆侵蚀,符文黯淡无光。
"掌门,您的伤..."
清虚子摆摆手:"不妨事。当务之急是查清灵蚀源头。"他指向山脉深处,"七日前,主峰后方的'玄幽谷'突然塌陷,露出一个巨大地穴。灵蚀就是从那里爆发的。"
林寒顺着指引望去,只见远处天空被一团扭曲的灰黑云团笼罩,云团下方隐约可见一个直径数百丈的巨坑。即使隔着这么远,也能感受到那里散发出的不祥气息。
"云璃给的玉佩..."林寒突然想起,急忙摸向怀中。当指尖触碰到那枚温润玉石时,他长舒一口气——玉佩完好无损,表面泛着微弱的蓝光,证明两界之间的联系尚未中断。
清虚子观察着玉佩的光芒,眉头紧锁:"灵枢界的情况也不乐观。我们必须尽快找到第二块界心石。"他顿了顿,"林寒,你先回宗门看看,我去联络其他门派。三日后在玄幽谷集合。"
"掌门小心。"
清虚子点点头,身形一晃便消失在原地。这位一向从容的青岚宗掌教,此刻背影竟显出几分佝偻。
林寒目送掌门离去,转身向青岚宗方向走去。随着距离缩短,他的心不断下沉——护山大阵已经破损,宗门前广场上横七竖八地躺着伤员,空气中弥漫着药草与血腥混合的气味。
"林师兄!"一个熟悉的声音响起。苏雨桐从一堆药草中抬起头,原本清秀的脸庞现在满是疲惫与烟尘,"你还活着!我们都以为..."
"我没事。"林寒快步上前,"伤亡如何?"
苏雨桐眼圈发红:"七位长老陨落,弟子死伤过半。最可怕的是..."她压低声音,"有些人失踪后又回来了,但变得...很奇怪。"
林寒立刻联想到灵枢界那些被"蚀心种"控制的修士:"带我去看看。"
在宗门地牢,林寒见到了苏雨桐所说的"奇怪之人"——三名被铁链锁住的弟子。他们皮肤表面浮现出灰黑色纹路,眼睛完全变成了浑浊的灰色,不断发出非人的低吼。
"三天前,他们外出巡逻时失踪。"苏雨桐躲在林寒身后,声音发抖,"昨天突然出现在宗门广场,一回来就攻击同门。大长老用'镇魂符'才制服他们。"
林寒仔细观察那些纹路,发现与星陨谷中金属化修士的痕迹有相似之处,但更像是未完成状态。
"灵蚀...蚀心种..."他喃喃自语,"两者必有关联。"
突然,其中一名被锁弟子猛地抬头,灰白的眼睛直勾勾盯着林寒:"钥匙...双界之钥...主人需要你们..."声音嘶哑得不似人类。
林寒浑身一震:"你说什么?"
但那弟子已经瘫软下去,恢复了无意识的状态。另外两人则开始剧烈挣扎,铁链哗啦作响,灰黑色纹路在他们皮肤下疯狂蠕动。
"退后!"林寒一把拉过苏雨桐。几乎同时,三名被锁弟子的身体同时膨胀,然后如同装满腐肉的皮囊般爆裂开来!
腐臭的血肉溅满整个地牢,林寒及时撑起的灵力屏障上沾满粘稠液体。那些液体竟然在腐蚀屏障,发出"滋滋"声响。
"这...这是什么..."苏雨桐脸色惨白。
林寒面色凝重:"某种寄生体。看来灵蚀不仅是环境异变,还是一种...活物。"
离开地牢后,林寒立即前往藏经阁。青岚宗的藏经阁受损较轻,大部分典籍得以保存。他翻遍了上古传说和异变记录,终于在一本残破的《两界志》中找到线索:
"...天衡仪崩,则灵蚀现。蚀者,葬天之息也,噬灵化肉,蚀界为渊..."
这段文字旁边配有一幅简图:两个相连的世界中间竖立着一座天平状的仪器,天平下方是一个张开的巨口,仿佛要吞噬一切。
"葬天之息..."林寒手指轻抚图画,"难道灵蚀是那个'葬天魔主'的气息外泄?"
他继续翻阅,又找到一段关键记载:
"...双界之钥,应劫而生。一阴一阳,一灵一凡。合则天平稳,分则天地崩..."
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