炎族主星"烈焰之心"的夜空被胜利的篝火点亮。虽然战争带来了巨大创伤，但幸存者们仍然强打精神，庆祝这场来之不易的胜利。城市广场上，炎族战士们围着巨兽载歌载舞，星空兽族的医师们穿梭在伤员之间，水灵族的净化师们则忙着清除最后的瘟疫残留。
在临时搭建的指挥中心内，气氛却截然不同。楚临靠坐在病床上，脸色苍白如纸，右肩至胸口布满了蛛网状的紫黑色纹路。海神之眼悬浮在他身前，不断释放出柔和的蓝光，与瘟疫能量对抗。
"感染比想象的更顽固。"艾莉西亚的第三只眼仔细扫描着伤处，"这不是普通的虚空能量，里面掺杂了某种意志。"
楚煌银瞳紧缩："腐化者的力量？"
"很可能。"艾莉西亚点头，"普通感染不会抵抗圣物的净化。"
楚炎站在窗边，天兽爪在月光下泛着冷光。自从净化神殿后，他就异常沉默，仿佛在思考什么重要事情。
"楚炎。"楚临轻声唤道，"你从试炼中得到的记忆，还有什么是没告诉我们的？"
所有人目光转向楚炎。他深吸一口气，走到病床前："腐化者原名阿尔法-7，是守望者第七分院的院长，负责虚空研究。当年是他最先发现了吞噬者的存在，也是他...主动接受了虚空能量的改造。"
"什么？"林青玥惊呼，"他背叛了守望者？"
"不完全是。"楚炎摇头，"最初是为了获得对抗吞噬者的力量。但虚空能量逐渐腐蚀了他的心智。最终，他打开了大门，引来了入侵。"
艾莉西亚面色凝重："这解释了为什么晶体生物能这么快适应我们的战术。它们有守望者的知识库。"
"还有更糟的。"楚炎继续道，"阿尔法-7一直在寻找'七印继承者'。不是要杀死，而是要...取代。"
房间内一片死寂。楚临下意识摸了摸额头的七印标记："为什么？"
"七印是封印的核心。"艾莉西亚突然明白过来，"腐化者想解除吞噬者的封印！"
楚煌猛地站起："那我们岂不是带着定时炸弹到处跑？大哥现在这样..."
"冷静。"楚临抬手示意，"至少我们现在知道了敌人的真正目的。楚璃，立即更新联盟警戒等级，所有七印相关信息设为最高机密。"
「明白。已经启动信息封锁程序。」楚璃的投影闪烁，「建议宗主立即返回轩辕祖地，那里的净化池可能更有效。」
楚临刚要回应，突然剧烈咳嗽起来，一口紫黑色血液喷在手心。众人惊慌上前，却见他摆摆手："没事...只是能量冲突。"他看向楚炎，"你刚才说阿尔法-7想取代我，具体是什么意思？"
楚炎犹豫片刻："根据记忆碎片，七印继承者与圣物之间存在特殊共鸣。如果能将继承者的意识腐蚀，就能通过这种共鸣反向影响封印。"
"所以红眼面具一直针对我，却不下杀手..."楚临若有所思，"他们需要活着的七印继承者。"
"当务之急是治好宗主的伤。"林青玥打断道，"我建议立即启程返回祖地。"
计划很快敲定：楚煌留下协助炎族重建；楚炎和艾莉西亚护送楚临返回；星空兽族负责联络巨兽群，组建新的防御力量。
返程舰队由三艘医疗舰和六艘护卫舰组成，航行速度不快但极其平稳。楚临大部分时间都处于半昏迷状态，海神之眼和天兽爪轮流为他稳定伤势。
第三天夜里，楚炎独自在观察舱守夜时，突然感到一阵异样的能量波动。他警觉地转身，天兽爪瞬间激活！
"谁？"
阴影中缓缓浮现一个人形轮廓——全身覆盖着紫黑晶体，唯独面部保留着模糊的人类特征。最引人注目的是他额头上的七道扭曲纹路，与楚临的七印诡异相似。
"阿尔法-7..."楚炎浑身紧绷。
腐化者发出沙哑的笑声："不...只是...投影..."他的声音如同碎玻璃摩擦，"告诉...七印...我们...很快...见面..."
楚炎一爪挥出，银紫光芒将投影撕碎。但最后一刻，腐化者的眼睛突然看向他胸口："有趣...双元之子...你也...可以...成为...容器..."
投影消散后，楚炎才发现自己全身被冷汗浸透。更可怕的是，天兽爪上竟然残留着一丝紫黑能量，正试图侵蚀圣物！
"楚璃！立即全舰扫描！"他通过通讯器大喊，「腐化者刚刚投射了一个幻影！」
警报声响彻舰队，但全面扫描后一无所获。艾莉西亚检查了楚炎的天兽爪，确认污染已被圣物自身净化。
"他能跨越这么远距离投射实体幻影..."艾莉西亚的第三只眼充满忧虑，"力量比预想的更强。"
楚炎将遭遇详细告知昏迷中的楚临，不确定他能否听见，但觉得必须这么做。令他惊讶的是，楚临的眼皮微微颤动，艰难地吐出几个字："...他的...目标...是...你...也..."
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