"星火重燃者..."长老的声音沙哑，"我是岩族最后的长老格罗姆。很遗憾你来得太晚了..."
楚临单膝跪地："长老，我需要岩族使徒的星火种子。"
格罗姆艰难地抬起手，指向大殿地面。随着他的动作，黑曜石地板缓缓分开，露出下方的岩浆池。池中央悬浮着一块土黄色晶体，但表面已经出现黑色斑点。
"种子被污染了。"长老咳嗽着，碎石从嘴角掉落，"虚空病毒最先攻击的就是它...我们试过所有方法..."
楚临的斩道剑自动飞向晶体，九道星纹(包括未成型的第九纹)同时发光。果然，晶体上的黑斑开始蠕动，像是活物般抵抗着净化。
"有办法分离病毒吗？"楚临问。
格罗姆摇头："除非找到源头。我们怀疑..."他突然剧烈咳嗽，一大块躯体崩裂，"怀疑病毒来自地核...岩族使徒的休眠处..."
一个可怕的猜想浮现在楚临脑海：如果岩族使徒在沉睡中被虚空感染，那么种子被污染就不足为奇。但要抵达地核，即使是现在的他也近乎自杀。
"带我去地核入口。"楚临做出决定。
格罗姆的火焰双眼微微闪烁："即使以你的力量，地核环境也撑不过十分钟。"
"那就必须在九分钟内解决问题。"楚临收起斩道剑，"星火长城等不起。"
长老沉默片刻，终于艰难起身。他带领楚临来到大殿后方的一口深井前，井内喷发着蓝色等离子流。
"熔火之径...直通地核。"格罗姆递给楚临一块黑曜石护符，"这能暂时抵抗病毒...但无法根治。"
没有更多准备时间。楚临纵身跃入等离子井，瞬间被高温吞没。右臂金纹疯狂运转，将部分等离子转化为保护能量。下坠过程仿佛没有尽头，温度计早已爆表，压力足以碾碎最坚硬的合金。
终于，井底景象浮现——那是个巨大的球形空间，中央悬浮着个岩石王座。王座上坐着个与格罗姆相似但大十倍的岩族巨人，全身覆盖着华丽的水晶铠甲。但此刻，那些水晶已经变成污浊的黑色，不断滴落粘稠的液体。
"岩族使徒..."楚临艰难地靠近。斩道剑的第九道星纹剧烈闪烁，与王座产生共鸣。
使徒突然睁开眼睛！那双本该燃烧蓝焰的眼窝里，跳动着诡异的暗红光芒。
"又...一个...祭品..."使徒的声音扭曲变形，"虚空...永生..."
它缓缓抬手，整个地核空间顿时扭曲变形！黑曜石墙壁长出尖刺，岩浆化作无数触手，就连重力方向都开始混乱。楚临勉强稳住身形，斩道剑在手中嗡鸣。
"使徒大人！您被感染了！"楚临试图唤醒对方的意识，"想想星火盟约！"
回应他的是道黑色岩浆洪流！楚临紧急激活左胸空纹，身体部分虚化躲过攻击。但使徒的第二波攻势接踵而至——整个空间开始压缩，试图将入侵者碾碎！
右臂金纹全力爆发，恒星能量与地核压力激烈对抗。楚临趁机突进到王座前，斩道剑直指使徒胸口——那里有块尚未完全变黑的核心水晶。
"抱歉了！"剑锋刺入水晶，八道半星纹同时释放净化能量！
使徒发出震耳欲聋的咆哮，黑色液体如喷泉般从伤口涌出。但恐怖的是，这些液体在空中凝聚成无数微型生物，疯狂扑向楚临！黑曜石护符立刻形成屏障，但很快出现裂痕。
"楚临！"小夜的声音突然通过精神链接传来，"三相核心检测到病毒本质...它不是生命体...是信息！某种编码！"
这个提示让楚临灵光一现。他想起机械族枢曾说过，最危险的病毒不是破坏肉体，而是改写指令。如果虚空病毒也是如此...
斩道剑突然插入地面，八道半星纹构成个复杂阵图。楚临将全部精神集中在第九道未成型的星纹上，尝试与岩族种子建立连接。痛苦难以想象，就像大脑被岩浆洗刷，但他咬牙坚持。
渐渐地，第九道星纹开始补全。土黄色的纹路如同大地般厚重，与晶体中的污染激烈对抗。这不是武力净化，而是指令覆盖——用星火种子的原始编码，重写被病毒篡改的部分。
使徒的挣扎越来越弱，黑色液体逐渐褪回透明。当最后一丝暗红从眼中消失时，整个地核空间突然静止。随后，一声如释重负的叹息回荡在球形腔内：
"谢谢...年轻的...重燃者..."
岩族使徒的身体开始崩解，但这次是平静的回归大地。在完全消散前，他胸口的核心水晶自动脱离，飞入楚临手中。黑色斑点已经消失，取而代之的是纯净的土黄色光芒。
"种子...净化了..."使徒最后的声音如同远去的雷声，"但要小心...虚空...已经渗透...盟约内部..."
带着这个警告，楚临被地核能量自动弹射出熔火之径。当他回到大殿时，格罗姆长老已经奄奄一息。看到净化后的种子，长老的火焰双眼爆发最后的光芒。
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