贵平身子一颤，头垂得更低了："奴才，奴才福薄，未曾得见，娘娘。"
肖世昌不再言语，只是盯着手中碎叶。
他没告诉贵平，其实自己关于生母的记忆也在逐年模糊。
十七年过去，那些曾经鲜活的画面，如今只剩下零星的片段，像被虫蛀的丝绸，轻轻一碰就会碎裂。
但有些画面，却永远鲜明如初。
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永和宫的春天总是来得特别早。
六岁的肖世昌蹲在庭院角落，小手小心翼翼地拨开刚冒头的嫩草。
一只蚂蚁正费力地搬运比它身体还大的食物碎屑，走走停停。
"昌儿，在看什么这么入神？"
温柔的声音从头顶传来，肖世昌仰起脸，看见生母李贵人正含笑望着他。
阳光透过她鬓边的白玉簪子，在脸上投下细碎的光斑。
"母妃快看！这只蚂蚁好厉害！"他兴奋地指着地面。
李贵人撩起裙摆蹲下身来，发间淡淡的茉莉香气萦绕在肖世昌鼻尖。
她从不似其他嫔妃那般浓妆艳抹，也不爱熏香，只用几朵新鲜的茉莉点缀发髻。
"确实厉害。"她认真观察了一会儿，轻声道："昌儿知道吗？蚂蚁虽小，却能搬动比自身重几十倍的东西。"
"为什么呀？"
"因为它们懂得团结。"
李贵人牵起他的手往殿内走，"一只蚂蚁力量有限，但若是成千上万只蚂蚁一起，就能移山填海。"
肖世昌懵懂地点头，忽然想起什么："就像父皇说的'众志成城'吗？"
李贵人惊讶地停下脚步，眼中闪过惊喜："昌儿连这个都知道？"
"昨天父皇来的时候说的！"肖世昌骄傲地挺起小胸脯，"父皇还说儿臣背书背得好，赏了儿臣一块玉佩呢！"
他说着就要去掏腰间的小荷包，却被李贵人轻轻按住手："进屋再看。"
直到进了内室，屏退左右，李贵人才允许他拿出那块玉佩。
这是宫里的规矩——皇子得到的赏赐，需先让生母过目，以免不慎触犯忌讳。
"是块好玉。"李贵人仔细检查后，松了口气，"昌儿要好好收着，别弄丢了。"
肖世昌乖乖点头，却没有立即收起玉佩，而是踮起脚尖往李贵人发间比划："母妃戴这个更好看！"
李贵人连忙摇头："这是父皇赏你的，母妃不能要。"
"可母妃的首饰都好旧了……"肖世昌撅起嘴，"高娘娘头上的簪子会发光，纯娘娘的耳坠是红宝石的，只有母妃不是……"
"昌儿。"李贵人突然严肃起来，"记住，在这宫里，外在的华美是最不重要的。真正珍贵的东西，是德行，是学识，是……"她顿了顿，"是一颗知足常乐的心。"
肖世昌不太明白，但还是点头应下。李贵人见他乖巧，又展颜笑了："来，母妃教你认新字。"
她取出一本手抄的《千字文》，这是她亲自为儿子编写的识字本，每一页都配了精致的插画。
肖世昌最喜欢和母妃一起读书的时光，因为这时候母妃会把他搂在怀里，一个字一个字耐心讲解。
"今天学'孔怀兄弟'……"李贵人指着纸上的字，"意思是兄弟姐妹要互相关爱。"
"就像我和长珏哥哥吗？"肖世昌歪着头问。
李贵人表情微微一滞，随即笑道："是啊，不过长珏是太子，昌儿要记得尊卑有别。"
"为什么长珏哥哥是太子？"肖世昌不解，"他比我大，可我也很聪明啊！父皇昨天还夸我比长珏哥哥小时候背的书多呢！"
"昌儿！"
李贵人急忙捂住他的嘴，紧张地看了眼窗外，"这种话万万不可再说。"
她将儿子搂得更紧了些，声音压得极低，"太子之位关乎国本，不是你我能议论的。记住，在这深宫里，有时候知道得越少，活得越久。"
肖世昌似懂非懂，但母妃紧张的神色让他意识到自己说了不该说的话。
他乖乖闭嘴，继续认字，却忍不住想：为什么母妃总这么害怕？为什么每次提到太子，大人们都会变得很奇怪？
那时的他还不明白，在这九重宫阙之中，有些问题本身就是致命的毒药。
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记忆的画面突然扭曲，变成了永和宫那个可怕的夜晚。
肖世昌从睡梦中惊醒，听见外间传来撕心裂肺的惨叫。
——那是母妃的声音！
他光着脚跑出去，看见李贵人蜷缩在地上，七窍流血，双手死死抓着胸口，指节都泛了白。
几个宫女慌作一团，有人尖叫着去请太医，有人试图按住不断抽搐的李贵人。
"母妃！"肖世昌扑上去，却被奶娘一把抱住。
"殿下别看！快去请陛下！快去啊！"奶娘哭喊着命令一个小太监。
李贵人听到儿子的声音，挣扎着转过头来。她的眼睛已经充血，却仍努力聚焦在肖世昌脸上。
她张了张嘴，似乎想说什么，却只吐出一大口黑血。
"母妃！母妃不要死！"肖世昌拼命挣扎，哭得撕心裂肺。
李贵人的手伸向他，却在半空中僵住，然后重重落下。
她的眼睛还睁着，直直望着儿子所在的方向，却再也不会映出他的身影了。
肖世昌不记得自己是怎么被带离那个场景的。只记得后来太医们进进出出，父皇来过又走，所有人都说李贵人是突发恶疾暴毙。
但他知道不是——母妃倒下前，他清楚地听见她说了两个字："纯嫔"。
三日后，纯嫔被废为庶人，打入冷宫。
六岁的肖世昌躲在人群后，看见那个曾经雍容华贵的女人披头散发地被拖走，嘴里不停地喊着冤枉。
他想冲上去咬断她的喉咙，却被高贵妃拦住了。
"昌儿乖，别看了。"
高贵妃温柔地捂住他的眼睛，身上散发着浓郁的檀香，掩盖了所有血腥气，"以后我就是你的母妃了。"
肖世昌在高贵妃指缝间看到纯嫔最后一眼——那女人突然转头看向他，眼中竟满是怜悯。
那一刻，他忽然不确定了：真凶真的是纯嫔吗？
但没人给他答案。
七天后，纯嫔在冷宫"自缢身亡"，这个疑问永远成了谜。
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