青囊院的死寂被一种更深沉、更压抑的秩序取代。王承恩那句“就地格杀”的冰冷宣判，如同无形的铁栅，将绝望与疯狂死死囚禁在每一个未被选中救治的病童家属心中。他们沉默地守在病床边，用浸了凉水的布巾一遍遍擦拭孩子滚烫的额头，或是徒劳地试图撬开紧闭的牙关灌入参汤。每一次微弱的气息起伏，每一次痛苦的呻吟抽搐，都像钝刀切割着他们的神经，但无人再敢喧哗，无人再敢冲向那已经空了的铜罐。空气中弥漫着浓重的药味、汗味、血腥味，以及绝望被强行压抑后发酵出的酸腐气息。
王承恩收回扫视全场的目光，如同鹰隼收回利爪。他示意番子守住青囊院各出入口，确保绝对的秩序，随即快步走向安置艾德里安的静室。孙太医正用银针刺激艾德里安的人中、内关等穴位，旁边一个学徒捧着刚煎好的、浓稠如墨的参附汤，药气氤氲，却驱不散床上人脸上死灰般的惨白。艾德里安右眼的纱布已被血水和组织液彻底浸透，变成暗褐色，紧贴在他深陷的眼眶上。他呼吸微弱急促，身体偶尔无意识地抽搐，每一次抽动都牵扯到右眼的伤，让那张因失血而近乎透明的脸痛苦地扭曲。
“如何？”王承恩的声音压得极低，却带着不容置疑的份量。
孙太医额角全是冷汗，捻针的手指微微发颤：“脉象浮大而芤，如按葱管，是气随血脱、元气欲绝之象！右眼创口邪毒深陷，热入营血，引动肝风，恐有…恐有溃烂入脑之危！”他声音艰涩，带着医者面对绝境的无力感，“参附汤吊命，银针定神，但…但能否熬过这一关，全凭艾先生自身的造化，还有…上苍是否开眼。”他不敢说，艾德里安此刻的状态，比许多疫病晚期的病患还要凶险。
王承恩沟壑纵横的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的眼睛深处，掠过一丝极其复杂的微光。是可惜？是权衡？还是对某种超出掌控之物的审视？他枯瘦的手指搭上艾德里安冰冷的手腕，感受着那微弱如游丝、却又异常顽强的搏动。片刻，他收回手，对孙太医道：“用最好的药，不惜代价。他活着，工坊的心就在，那些学徒的心…才不会散。”
孙太医重重点头，示意学徒小心撬开艾德里安的牙关，将滚烫的参汤一点点灌入。
与此同时，格物院深处，那间临时改造、承担着所有人最后希望的萃取工坊内，气氛比青囊院更加窒息。
昏暗的油灯在潮湿的空气中摇曳，将学徒们疲惫而焦灼的影子投在墙壁上，如同鬼魅。冰冷的铜质蒸馏设备——墨衡失明前最后的杰作——静静地矗立在工坊中央。然而此刻，这台承载着无数人希望的机器，却如同一条濒死的巨蟒，瘫卧在地。连接冷凝管的一处关键榫卯接口，在刚才混乱消息传来、人心震荡的瞬间，被一个失魂落魄的学徒失手撞裂了！淡绿色的提纯液混合着冷凝水，正从裂口处汩汩渗出，在冰冷的地面上蜿蜒流淌，散发出黄花蒿特有的苦涩气息，如同这台机器流出的、绝望的血液。
“完了…全完了…” 撞裂接口的学徒瘫软在地，面无人色，双手死死揪着头发，指甲抠进头皮渗出鲜血，“墨师的机器…第二批药…明天正午…来不及了…都怪我！都怪我！” 绝望的呜咽在死寂的工坊里格外刺耳。
空气仿佛凝固了。其他学徒围在损坏的设备旁，脸上血色褪尽。他们看着那珍贵的液体不断流失，看着那代表着生路的裂口，眼神从震惊、到恐惧、再到一片死灰。第二批十五份的希望，似乎也随着这流淌的液体，一同干涸了。工坊内只剩下油灯燃烧的噼啪声、液体滴落的“嗒嗒”声，以及那学徒压抑不住的、如同受伤野兽般的哀鸣。
“闭嘴！”
一个沙哑却异常坚定的声音响起，压过了绝望的呜咽。说话的是个身材瘦小、脸上还带着几分稚气的学徒，名叫陈实。他此刻嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双布满血丝的眼睛却死死盯着裂口，没有丝毫的迷茫或放弃。他猛地蹲下身，不顾地上流淌的冰冷混合液，用颤抖的手指仔细摸索着裂口的形状和深度，指尖被粗糙的铜茬划破也浑然不觉。
“墨师说过什么？！” 陈实抬起头，目光如同淬火的刀子，扫过其他呆滞的学徒，“墨师瞎了以后，是用什么画出的图纸？！是用手摸！用脑子想！这台机器，墨师闭着眼睛都能装起来！现在接口裂了，榫卯坏了，难道我们这些有眼睛的，就只会看着它流血等死吗？！”
他的话像一记重锤，敲在众人心头。墨衡的身影仿佛在昏黄的灯光下浮现——那个失去了光明，却用颤抖的手指在木板上反复摸索、用最朴素的语言描述精妙构思的盲眼匠人。那股在绝望中依然燃烧的、对“理”的执着，瞬间点燃了陈实眼中微弱却倔强的火苗。
“对！墨师能摸出来，我们就能修！” 另一个稍年长的学徒猛地抹了把脸，眼神重新聚焦，“找备件！找工具！墨师做这台机器的时候，肯定有备用的榫卯件！”
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