寒风在阜成门外的旷野上尖啸，卷起地上尚未冻结的浮雪，抽打在戚光冰冷的铁甲上，发出细碎的噼啪声。他勒马立于一处矮坡，身后是五百名同样沉默如铁的新军精锐。夜色浓重，天幕低垂，不见星月，只有隔离区方向透出的点点微弱火光，在漆黑的地平线上挣扎摇曳，如同濒死者的喘息。
几骑探马刺破黑暗，马蹄踏碎薄雪，疾驰至坡下。为首哨长滚鞍下马，动作带着压抑不住的颤抖，几步抢到戚光马前，单膝跪倒，声音嘶哑得厉害：“将军…截住了！就在五里坡岔道！江南来的‘赈灾’车队，打着吴郡周氏旗号！”
戚光握着缰绳的手指关节瞬间绷紧，发出细微的咯吱声，冰冷的铁手套仿佛要嵌入皮肉。“查实了？”他的声音低沉，如同压着千钧巨石，听不出情绪，却让周围的空气都凝滞了几分。
哨长猛地抬起头，脸上沾满血沫和尘灰，一双眼睛在黑暗中却亮得骇人，充满了惊骇与无法遏制的愤怒：“查实了！整整二十辆大车！小的带人…带人撬开了一袋！”他的声音陡然拔高，带着哭腔和呕吐般的痉挛，“白米！上好的白米啊！可米袋夹层里…夹层里塞满了死老鼠！半腐的！流着脓水！那味道…呕…”他再也说不下去，俯下身干呕起来，身体剧烈地抖动。
坡顶死一般的寂静。只有寒风刮过甲叶的呜咽和坡下哨长压抑的呕吐声。
戚光身后，新军阵列中响起一片粗重的倒抽冷气声，随即是死寂。这些经历过京西血战、镇压过隔离区暴动的汉子，此刻眼中燃烧的火焰却比面对任何刀枪箭雨时都要炽烈和冰冷。那是对人性之恶突破想象底线后，产生的纯粹杀意。
“有多少人押运？”戚光的声音依旧平稳，却像淬过冰的刀锋。
“约…约百人！家丁打扮，但进退有据，带硬弓劲弩，绝非寻常护院！”哨长强压下翻腾的胃液，喘息着回答。
戚光缓缓抬头，望向五里坡方向那片更深的黑暗。视野尽头，隔离区边缘，格物院临时工棚的灯火隐约可见，那里，墨衡的学徒们正彻夜赶制着简陋的过滤器，艾德里安的医帐里，蒸馏酒精的气息或许正试图驱散死亡的阴霾。这一点点艰难燃起的星火，此刻却要被来自“自己人”的、裹着白米的毒鼠彻底扑灭！
一股冰冷的暴戾之气，从未如此清晰地在他胸中炸开。他想起了隔离区暴动时，那些冲向自己刀锋的、绝望而浑浊的眼睛；想起了被迫下令时，羽林军同袍眼中那一闪而过的痛苦与挣扎；想起了李岩苍白如纸、生死未卜的脸…而现在，这些人，这些衣冠禽兽，竟要将整个京城，连同那最后一丝希望，拖入万劫不复的深渊！
“一个不留。”戚光的声音不高，却清晰地穿透寒风，落入身后每一个士兵的耳中。那四个字，不带任何情绪，只有铁与血浇铸的决绝。
新军阵列纹丝不动，只有握紧兵刃的骨节爆响和粗重的呼吸声汇聚成一片压抑的雷音。无需任何动员，那米袋夹层中的腐鼠，便是最残酷的战鼓。
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五里坡岔道。
二十辆满载的骡车在狭窄的土路上挤成一团，车轮深陷在被薄雪覆盖的泥泞中。车夫和押运的“家丁”们焦躁地吆喝着骡马，咒骂着天气和糟糕的路况。火把的光晕在寒风中摇曳不定，照亮了一张张强作镇定却难掩紧张的脸。他们身上穿着厚实的棉袄，外面罩着吴郡周氏护院统一的青色号坎，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利器。几架硬弩就随意地靠在车辕旁，箭囊里插满了闪着寒光的箭矢。
领头的管事是个四十多岁的精壮汉子，脸上有一道狰狞的刀疤。他警惕地环顾着四周伸手不见五指的黑暗，侧耳倾听着风声之外的动静，右手始终按在腰间的刀柄上。
“他娘的，这鬼天气！快点！磨蹭什么！”刀疤管事对着一个正在奋力推搡车轮的车夫吼道，声音里透着不易察觉的焦灼，“过了这段，天亮前就能进京交割！周阁老还等着信儿呢！”
一个年轻些的“家丁”凑近管事，压低声音，带着一丝不安：“王头儿…这地方离隔离区太近了…总觉得瘆得慌…真不会撞上巡哨的官兵？”
“官兵？”刀疤管事嗤笑一声，眼中闪过一丝轻蔑，“这节骨眼上，羽林军都在城里当缩头乌龟，新军那帮泥腿子都在疫区里忙着收尸呢！谁管这荒郊野地？就算撞上几个不开眼的…”他拍了拍腰间的刀柄，又瞥了一眼车上的货物，嘴角勾起残忍的弧度，“正好试试咱们的‘好米’，送他们一场富贵！”
他话音未落，异变陡生！
呜——！
凄厉尖锐的鸣镝声，如同地狱的号角，毫无征兆地撕裂了沉寂的雪夜！
噗！噗！噗！
几乎在同一刹那，火把的光圈边缘，押运队伍最外围的几名“家丁”，身体猛地一僵，喉咙或胸口瞬间爆开凄艳的血花！惨叫声刚冲出喉咙便被寒风卷走，尸体如同被砍断的麻袋般重重栽倒在冰冷的泥雪里。
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