艾德里安撕心裂肺的惨嚎在帐内回荡，如同被投入熔炉的灵魂发出的最后悲鸣。他仰面倒在冰冷泥泞的地上，身体因剧痛而剧烈抽搐，双手死死捂住右眼，指缝间涌出的不再是鲜红，而是粘稠、恶臭、混杂着腐败淤泥般黑紫色的毒血，正丝丝缕缕地渗入他散乱的金发和苍白的脸颊。那毒血滴落在泥地，竟发出轻微的“滋滋”声，腾起缕缕带着浓烈死亡气息的青烟。
“艾大夫！”几个学徒哭喊着扑过去，却被那刺鼻的腥臭和恐怖的景象骇得手足无措。
“别碰他！别碰那血！”王承恩嘶哑的厉喝如同破锣，瞬间震醒了呆滞的众人。他枯瘦的手指指向地上那滩还在腐蚀青铜烛台的毒血，浑浊的老眼里是刻骨的惊悸。“用布！厚布！裹住手！把他拖离那污秽之地！快！”
士兵们如梦初醒，忍着胃里的翻江倒海，慌忙扯下衣襟裹住双手，七手八脚地将仍在痛苦痉挛的艾德里安从血泊中拖开。他的右眼部位一片狼藉，皮肉被腐蚀得发黑，混合着粘稠的黑紫毒液，不断有细微的、类似玻璃碎裂的晶体状组织被抽搐的肌肉挤出，景象骇人至极。一个学徒眼疾手快地抓过旁边一罐尚未打翻的高度烈酒，不顾一切地浇在艾德里安捂住眼睛的手和周围污血沾染的皮肤上。酒精冲刷着毒血，发出更刺鼻的气味，却也带来了短暂的、冰冷的刺激，艾德里安喉咙里发出一声模糊的呜咽，身体的抽搐似乎微弱了一瞬。
帐内另一侧，血瞳鼠王庞大的尸体被士兵们用长矛死死钉在地上，污血在它身下汇成一汪散发着地狱气息的小潭。残余的普通鼠群早已在鼠王毙命和人类疯狂反扑的威压下四散奔逃，只留下满地狼藉：破碎的瓶罐、倒塌的木架、散落的药材、被啃噬得面目全非的麻袋，以及斑斑血迹和鼠尸。空气中，浓烈的血腥味、鼠臊恶臭、刺鼻的药味和烈酒气息混合在一起，形成一种令人窒息绝望的死亡鸡尾酒。
王承恩站在御榻前，枯槁的身形如同饱受雷击的老松。他布满血丝的眼睛，从艾德里安惨不忍睹的脸，扫到鼠王那流淌着黑血的空洞眼眶，再落到角落御榻上毫无声息的年轻皇帝身上。赵琰的胸膛起伏微弱得几乎看不见，灰紫色的嘴唇微微张开，如同离水的鱼。幽蓝的镜面依旧悬停在他眉心上空，【-5000】的血色数字和下方猩红的倒计时【23:55:12…11…10…】无声跳动，每一次数字的减少，都像冰冷的刀在王承恩心头剜下一块肉。
冯远！周廷儒！
这绝户计！这釜底抽薪的毒辣！
王承恩枯瘦的胸膛剧烈起伏，一股冰冷的怒火混杂着深入骨髓的焦灼几乎要将他焚毁。艾德里安是此刻唯一能提炼出救命药液的人，如今却生死未卜！鼠王虽死，其毒血之烈，竟能蚀铁销金！陛下……陛下还能等到下一个希望吗？他猛地抬头，布满血丝的眼睛如同受伤的孤狼，死死盯向帐外那片依旧混乱喧嚣的营地。鼠群的嘶鸣虽弱，却未绝，兵士的呼喝、伤者的哀嚎、火把燃烧的噼啪声，交织成一片末日图景。
“督公！”一个浑身浴血、手臂上缠着染血布条的羽林军校尉踉跄着冲入帐内，声音嘶哑急促，“鼠群退了！但……但兄弟们伤亡惨重！药帐……药材损失过半！艾大夫他……”校尉的目光扫过地上昏迷抽搐的艾德里安，声音哽咽。
“守住！”王承恩的声音如同淬了冰的铁，“守住所有医帐！清点还能用的药材器具！把所有能动弹的医官学徒都集中起来！给杂家继续熬药！天塌下来也得熬！”他的目光扫过帐内一片狼藉，最终落在地上那个被艾德里安丢弃、此刻药液正汩汩渗入泥土的厚实皮囊上，心猛地一沉。
那里面，是刚刚提炼出的、最珍贵的奎宁浓缩液！最后的希望，就这样在混乱中……
绝望如同冰冷的潮水，无声地漫上每一个人的心头。连空气都仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
就在这时——
角落，那堆被士兵们清理出来、暂时安置伤员的简易草铺上，一个被所有人遗忘的身影，极其轻微地动了一下。
是李岩。
这位中流砥柱、力主革新却惨遭暗算的兵部尚书，自被抬入这顶御帐，就如同燃尽的烛火，无声无息。他胸口裹着厚厚的、被血和药汁反复浸透又干涸发硬的绷带，脸色灰败得如同坟墓中的石膏，嘴唇干裂起皮，只有鼻翼间微弱到几乎无法察觉的翕动，证明他还顽强地吊着一口气。
艾德里安的惨嚎、鼠王的嘶鸣、士兵的怒吼、王承恩的厉喝……这帐内所有的喧嚣与死亡，似乎都未能穿透他沉入深渊的意识。然而，就在这片令人窒息的绝望死寂重新降临，就在那珍贵的药液渗入泥土的细微声响中，李岩搭在身侧枯瘦如柴的手指，极其艰难地、痉挛般地抽搐了一下。
紧接着，又是一下。
如同被无形的丝线牵引，那只枯槁的手，开始以一种近乎偏执的顽强，在身下粗糙的草席上摸索。指尖划过硬挺的草茎，发出极其细微的“沙沙”声。这声音在死寂中异常清晰，瞬间吸引了王承恩鹰隼般的目光。
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