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距离工地核心数百步外，一处被荆棘和乱石遮蔽的土沟里，弥漫着失败者的颓丧与毒蛇般的怨毒。
刀疤脸刘三癞子像一头受伤的饿狼，蜷缩在阴影里，粗重地喘息着。脸上那道蜈蚣般的疤痕因极致的愤怒而扭曲蠕动，愈发狰狞。工地方向传来的、那越来越密集、越来越有力的敲打声和号子声，如同无形的巴掌，一下下扇在他脸上，火辣辣的疼。
“他娘的！煮熟的鸭子…飞了！”他狠狠一拳砸在身旁的土壁上，簌簌落下几块干泥。
“头儿…靖海卫的弩…太邪乎了…”旁边仅剩的一个心腹，脸上还残留着同伴被一箭封喉时的惊骇，“那几个射箭的，跟鬼影子似的，藏得死…下手更狠！咱们的人，根本没瞧见箭从哪来的，就栽了…”
“废物！都是废物！”刘三癞子低吼，眼中凶光爆射，像淬了毒的针，“一次不成，还有下次！姓李的痨病鬼没死，那破轮子架子还在！王大人还在天牢里等着咱们的信儿呢！咱们的脸，往哪搁？！”他猛地揪住那心腹的衣领，唾沫星子喷了对方一脸，“听着！告诉城里城外还能喘气的弟兄，都给老子把招子放亮点！特别是天黑之后！”
他松开手，枯瘦的手指神经质地搓着，眼神阴鸷地扫视着远处灯火渐起的工地：“那大架子是立起来了，可顶个屁用！没帆，它就是个死木头框子！还有那些哗啦啦响的链斗，那些埋进地里的粗管子…哪一样不是要人命的活儿？墨衡那痨病鬼，我看他熬得了多久！”他嘴角咧开一个残忍的弧度，“告诉弟兄们，盯死了！盯死墨衡！盯死那些要害的零件！还有他们的库房！老子就不信，他们能防得跟铁桶似的？是人总要睡觉！总要换班！总有他娘的疏忽的时候！”
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中闪烁着疯狂而兴奋的光芒，仿佛已经嗅到了下一次行动成功的血腥味：“下一次…等他们以为没事了，松了那口气的时候…咱们就动手！一把火！烧他个干干净净！让王大人看看，咱们不是吃干饭的！”
“火？”心腹一愣，随即明白了刘三癞子的意思，眼中也掠过一丝狠厉，“头儿高见！烧起来，又快又狠！保管让他们哭都来不及！”
“对！烧！”刘三癞子狞笑，仿佛已经看到那冲天的火光，“烧了库房，烧了那些宝贝零件，最后…连人带那破轮子，一起烧成灰！看那狗皇帝还拿什么抽水！拿什么装神弄鬼！”他顿了顿，目光无意间扫过远处工地上那个在巨架下、灯火映照中奔走呼喊的瘦削身影——墨衡。墨衡正仰着头，对着高处挂帆的工人指手画脚，似乎因为角度问题焦急地眯着眼，凑得极近，甚至踮起了脚尖。
“呵…”刘三癞子发出一声意义不明的嗤笑，带着几分幸灾乐祸的恶意，“瞧见没？那痨病鬼的眼睛…怕是不中用了。离那么近都看不清？正好…省得咱们动手时，他看得太清楚，死得太明白！”他仿佛找到了一个额外的、令人愉悦的报复点。
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刑部天牢深处，那间终年不见天日的牢房，空气粘稠得能拧出水来，霉味混合着若有若无的血腥气，沉淀出一种令人窒息的绝望。墙壁上那盏如豆的油灯，光线微弱而扭曲，将王焕倚墙而坐的身影拉长、变形，投射在污秽斑驳的墙壁上，宛如一尊凝固在冥河岸边的石雕。
脚步声在空旷的通道里由远及近，轻得像猫，最终停在牢门外。阴影里，那狱卒打扮的人影再次出现，气息带着压抑的急促。
“大人…都…都按您的吩咐…传出去了。”狱卒的声音压得极低，每一个字都透着寒意，“刘三癞子那边…应下了。火…会用起来。”
王焕枯槁的眼皮缓缓掀起一线，浑浊的眼珠在昏暗中转动了一下，落在狱卒身上。那眼神没有温度，没有波动，只有一片死寂的深潭，倒映着油灯跳动的鬼火。
狱卒下意识地缩了缩脖子，仿佛被那目光刺了一下。他犹豫了一下，还是硬着头皮补充道：“只是…大人，那火…若真烧起来，动静太大…恐…恐难收场。万一…万一追查到…”
“追查？”王焕的嘴唇极其轻微地翕动了一下，干瘪的喉咙里挤出两个嘶哑破碎的音节，像砂纸摩擦朽木。他的嘴角，极其缓慢地、向上拉扯出一个僵硬而诡异的弧度，仿佛在笑，却比哭更令人毛骨悚然。“查…便是。”
他枯瘦如鸡爪的手指，再次伸向身下那片薄薄潮湿的稻草。指尖沾着泥污，缓慢而坚定地划动。这一次，不再是简单的字，而是几道扭曲的线条，隐约构成一个在风中张牙舞爪的轮廓——那是“谣言”的象征。然后，指尖在代表“火”的符号上重重一点、一划！一道清晰的连线，将“风”与“火”粗暴地连接在一起。
“风…助火势…”王焕的声音嘶哑低沉，如同地底深处传来的诅咒，“妖星…李岩…惑主…乱政…”他每吐出一个词，都带着刻骨的恨意，仿佛要将这些名字嚼碎吞下，“格物院…邪术…亵渎…龙脉…”
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