辰时正刻，午门。
昨日浸透金砖缝隙的血迹尚未干透，在惨淡的晨光下凝结成一片片刺目的暗红瘢痕，浓烈的血腥气混合着泥土的腥味，沉甸甸地压在广场上空，令人窒息。数万京师百姓，如同沉默的潮水，从御街两侧、从承天门外、从每一条通往此处的街巷汹涌而至，将偌大的广场围堵得水泄不通。昨日那场血腥清洗的恐惧尚未散去，今日，更大的风暴即将降临——权倾朝野、恶贯满盈的司礼监掌印太监刘瑾，将在此明正典刑！
人群是沉默的，但这种沉默并非麻木，而是被压抑到极致的风暴前夕。无数双眼睛，饱含着刻骨的仇恨、压抑多年的恐惧、以及一丝难以置信的期盼，死死盯着广场中央那座临时搭建的高台。台上，一根粗大的行刑桩伫立着，如同等待噬人猛兽的森白獠牙。
乾清宫西暖阁。
厚重的窗棂隔绝了宫墙外隐隐传来的、如同闷雷滚动般的人声喧嚣。殿内弥漫着浓得化不开的药味，苦涩的气息几乎凝固了空气。
墨衡躺在偏殿的软榻上，脸色比身下的素锦还要白上几分，嘴唇干裂无血。一碗参汤勉强灌下去，却压不住脏腑深处翻江倒海般的绞痛和深入骨髓的疲惫。他闭着眼，意识却异常清醒，甚至有些过度亢奋。精神力的过度透支如同被掏空的海绵，每一次呼吸都牵扯着脆弱的神经末梢。外间传来王承恩压抑的、断断续续的咳嗽声，每一次都像钝刀子割在墨衡心上。九针锁元的效力如同退潮般迅速消失，那盘踞在老人血脉深处的奇毒，正疯狂反噬，蚕食着最后的生机。
【警告：关键人物[王承恩]生命体征持续恶化！毒素侵蚀度：87%！预计生命维持时间：＜36时辰！】
【警告：关键人物[墨衡]精神力严重透支！核心脏器功能下降！建议强制休眠！】
两条鲜红的系统提示在赵琰意识深处冰冷地闪烁，如同催命的符咒。他负手立于窗前，背影挺拔如枪，目光穿透窗纸，投向午门的方向，那里，是今日风暴的核心。
“陛下…时辰…快到了。”王承恩挣扎着从榻上抬起枯瘦的手，声音嘶哑破碎，每一个字都带着血沫的气息，“老奴…怕是…撑不到…观刑了…但…此獠伏诛…老奴…死也瞑目…”
赵琰霍然转身，几步走到王承恩榻前，按住他试图撑起的手臂，力道沉稳：“躺着！朕要你活着，亲眼看到阉党灰飞烟灭，看到这天下，重归朗朗乾坤！”他的声音低沉，带着不容置疑的决绝，目光扫向墨衡的方向，“墨衡，也一样。给朕撑住！”
墨衡眼皮微微颤动，没有睁开，只是极其轻微地点了下头，紧抿的唇线透着一股倔强。
就在这时，殿外传来戚光沉稳有力的禀报声：“启禀陛下！人犯刘瑾已押至午门刑场！羽林卫布控完毕！请旨！”
赵琰眼中寒芒暴涨，如同出鞘的利剑：“走！送刘公公，上路！”
* * *
“时辰到——！带人犯——！”
监刑官一声尖锐的唱喏，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了午门广场死寂的火山！
数万道目光，齐刷刷地聚焦在午门巨大的门洞下。
沉重的镣铐拖曳声由远及近，刺耳地摩擦着冰冷的金砖。一个披头散发、穿着肮脏囚衣的身影，被两名如狼似虎的羽林卫拖拽着，踉跄而出。正是刘瑾！
仅仅一夜牢狱，昔日那个权势熏天、连阁老都要避让三分的“立皇帝”，已彻底坍塌。他脸上纵横交错的伤口结了暗红的痂，一只眼睛肿得只剩下一条缝，囚衣上沾满污秽和干涸的血迹，裸露的皮肤上布满青紫的鞭痕和烙铁的印记。东厂诏狱的“待客之道”，他比任何人都熟悉，如今，悉数奉还己身。
然而，当广场上数万道饱含恨意的目光如同实质的利箭射来时，刘瑾那仅剩的一只独眼中，非但没有恐惧，反而爆发出一种近乎癫狂的怨毒光芒！他猛地昂起头，用尽全身力气，发出一声嘶哑扭曲的咆哮：
“看吧！都睁开你们的狗眼看看！这就是替老刘家卖命的下场！哈哈哈哈！赵琰！你这个乳臭未干的黄口小儿！你以为杀了咱家，就能坐稳这龙椅？！做梦！你不过是个提线木偶！是个彻头彻尾的——傀、儡！”
“傀儡”二字，如同淬了剧毒的匕首，被他用尽生命最后的气力狠狠掷出！声音嘶哑尖锐，却诡异地穿透了广场上所有的嘈杂，清晰地回荡在每个人的耳中！
【警告！检测到高强度异常精神冲击！目标：皇帝赵琰！关联词：“傀儡”！精神污染度：低！】
【精神共鸣追踪！锁定：深宫区域（慈宁宫偏殿）！共鸣强度：中→高！精神屏障干扰加剧！分析：目标区域存在强烈精神应激反应！关联性确认：82%！】
赵琰瞳孔骤然收缩！意识深处，系统的警报尖锐鸣响！又是“傀儡”！又是慈宁宫偏殿！昨夜午门刘鹏临死前的那一声诅咒，与此刻刘瑾的嘶吼，如同两把钥匙，精准地捅开了深宫某处隐秘的锁孔！一股阴冷、粘稠、带着无尽恶意和窥视感的精神波动，正隔着重重宫墙，遥遥锁定了他！仿佛有一条无形的毒蛇，在阴影中竖起了身躯，对着他无声地吐着信子！
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