微温的清水短暂滋润了火烧火燎的喉咙，却浇不灭赵琰胸腔深处那团冰冷的火焰。他躺在沉重的龙床上，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，如同钝刀在肺腑间缓慢地切割。视线扫过空旷得令人心悸的寝殿，角落里鎏金仙鹤香炉吐出的袅袅青烟，带着浓烈到令人作呕的甜腻药味，弥漫在凝滞的空气里，仿佛无形的囚笼栅栏，将他死死困在这方寸之地。
刘瑾的软禁，张廷玉的漠视，还有意识深处那冰冷跳动、不断缩减的抹杀倒计时——【71:48:19…18…17…】——三重绞索紧紧勒在他的脖颈上，窒息感如影随形。
绝望如同深宫的寒夜，无边无际地蔓延。就在这令人窒息的黑暗里，唯一的光亮，竟是意识中那冰冷的系统界面，以及界面中那个跪在脚踏上、身形佝偻的老太监名字旁，那刺目的、带着一丝荒诞温暖的数字——
王承恩：忠诚度 91（极高）
91点！在这个人吃人的深宫，在这个连皇帝都朝不保夕的时刻，一个卑微如尘埃的洒扫太监，竟怀有如此纯粹而炽热的忠诚？这系统数据，是深渊里唯一一根看得见、抓得住的绳索吗？
赵琰的目光，带着审视，带着一丝连他自己都未曾察觉的、濒死之人抓住救命稻草般的希冀，沉沉地落在王承恩身上。
老太监依旧保持着跪伏的姿势，额头紧贴着冰凉的金砖地面，方才因提到刘瑾而引发的剧烈颤抖还未完全平息，单薄的肩头微微耸动，压抑着无声的悲泣。他的恐惧是真实的，深入骨髓，对刘瑾的畏惧几乎刻进了每一道皱纹。但这恐惧之下，那91点的忠诚，又如同磐石般稳固。
这矛盾，让赵琰混乱而虚弱的意识，强行凝聚起一丝属于帝王的判断。他需要一个突破口，一个信息源，一个在这被隔绝的囚笼里，能为他所用的人。王承恩，是目前唯一的选择。
“王承恩……”赵琰的声音依旧沙哑干涩，如同砂纸摩擦，但这一次，他努力在其中注入了一丝不容置疑的命令，“抬起头来。”
老太监的身体又是一颤，仿佛这声呼唤带着雷霆之力。他极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的敬畏，抬起了那张布满深刻皱纹、蜡黄干瘦的脸庞。浑浊的老眼被泪水浸得通红，眼窝深陷，却努力聚焦在赵琰脸上，里面盛满了毫不作伪的关切与忧惧。
“陛下……”他喉头哽咽，只吐出两个字。
“告诉朕，”赵琰的目光锐利如针，刺入王承恩的眼底，声音压得更低，却字字清晰，“除了刘瑾遣散宫人、隔绝内外……朕昏迷这几日，可还发生了什么？这乾元宫内外……可有什么异常？一丝一毫，都不得隐瞒！”
他必须知道更多！刘瑾不可能仅仅满足于将他软禁。那阉狗，必然还有后手！而张廷玉的沉默，更是一种无形的压力。
王承恩的瞳孔因惊惧而微微收缩。皇帝的追问，直指他内心最深沉的恐惧。妄议刘瑾，窥探宫闱，任何一条都是足以让他死无葬身之地的重罪！他下意识地又想低头叩首，但赵琰那锐利得仿佛能穿透人心的目光，死死锁住了他。
巨大的恐惧和那91点的忠诚在灵魂深处激烈撕扯。冷汗瞬间浸湿了他破旧内侍服的后背。他嘴唇哆嗦着，几次开合，却发不出任何声音。
时间仿佛凝固了。寝殿内死寂得可怕，只有窗外寒风卷着残雪扑打窗棂的沙沙声，如同鬼魅的低语。赵琰也不催促，只是用那双深不见底、带着一丝病态苍白的眼睛，静静地、沉沉地压迫着他。帝王的威仪，即便是在如此虚弱濒死的状态下，依旧带着令人窒息的重量。
终于，那91点的忠诚，压倒了根深蒂固的恐惧。王承恩像是用尽了毕生的力气，猛地吸了一口气，声音抖得不成样子，却异常清晰地说道：
“陛……陛下明鉴！老奴……老奴万死！这几日……确……确有异常！”他一边说，一边紧张地侧耳倾听着外殿的动静，生怕隔墙有耳。
“说！”赵琰的心猛地提起，强压下喉头的腥甜。
“是……是药！”王承恩的声音压得极低，几乎成了气声，“陛下昏迷期间，太医院每日送来汤药，由……由刘公公指派的小太监专门煎煮、送入。可……可老奴在清理药渣时发现……那药……不对劲！”
“如何不对劲？”赵琰的眼神骤然变得冰冷刺骨。
“气味不对！”王承恩的眼中闪过一丝属于他【观察力敏锐】特质的微光，“老奴年轻时曾在御药房当过几年差，虽不懂高深药理，但常用药材的气味还识得几分。那药渣里，有几味……气味极其辛辣刺鼻，绝非寻常滋补或安神之药该有！倒像是……像是……”
他艰难地吞咽了一下，眼中恐惧更甚：“……像是用来吊命的虎狼之药！强行激发元气，实则……实则是在透支根本，饮鸩止渴啊陛下！”
轰！
王承恩的话语如同惊雷，在赵琰脑海中炸响！虎狼之药！透支根本！饮鸩止渴！
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