妮可·奥尔维亚漫步在鱼人岛的街道上，看似随意，实则敏锐地观察着周围的一切。
鱼人岛的居民对人类的反应各不相同——有的好奇张望，有的保持距离，但是大多数露出明显的敌意。
他走进一家名为"深海知识"的书店，店主是位年迈的海马鱼人，正用放大镜阅读一本巨大的贝壳书。
“欢迎，陆地上的学者。”店主头也不抬地说，“如果你寻找的是那些给游客看的肤浅指南，它们在门口左侧。”
奥尔维亚微微一笑：“我在寻找关于鱼人岛历史的真实记录，特别是与古代兵器有关的文献。”
店主这才抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“有趣的兴趣……但那些不是随便展示的内容。”
奥尔维亚从怀中取出一个小袋，放在柜台上发出沉重的声响：“我对知识的追求是认真的。”
……
伐尔撒穿过鱼人岛的主街道，两旁建筑由珊瑚、贝壳和某种发光的海底矿石构成，在幽蓝的海底光芒中闪烁着珍珠般的光泽。
人鱼少女们躲在窗后偷看，鱼人孩子们则大胆地跟在伐尔撒身后，对着他的背影指指点点。
伐尔撒最终停在了一处僻静的珊瑚礁丛边，这里远离主要居住区，几株巨大的发光珊瑚形成天然的屏障，在中央围出一片安静的空间。
一个小小的身影正坐在一块平滑的海石上，摆弄着几颗发着微光的水晶球。
那是一个看起来不过八九岁的人鱼小女孩，淡紫色的鱼尾在身后轻轻摆动，深蓝色的长发如海藻般垂落，与其他人鱼不同，她的眼睛是罕见的琥珀色，在海底微光中显得格外明亮。
伐尔撒缓步走向那个小女孩。
小女孩听到动静抬起头来，看到高大的伐尔撒时明显瑟缩了一下，但出乎意料的是，她没有逃跑或尖叫，而是歪着头，用那双过于成熟的眼睛打量着这位大海贼。
“你就是夏莉？”伐尔撒蹲下身，让自己看起来不那么具有威胁性，即使如此，他的体型依然比小女孩大上好几倍。
小女孩点点头，声音细弱但清晰：“你…你是霸王。我能看到你周围有很多光环…黑色的，红色的，还有金色的。”
伐尔撒微微一怔，随后笑了：“果然名不虚传，我听说你曾经准确预言过大海贼时代的开启，所以特地来找你。”
夏莉抱紧怀中的水晶球，那里面似乎有云雾在流动：“妈妈说我不能随便给人占卜…会惹麻烦的。”
“你妈妈说得对。”伐尔撒出人意料地赞同道，他从怀中取出一个小盒子，打开后里面是一颗罕见的深海珍珠，散发着柔和的粉红色光芒，“但如果你愿意破例一次，这个就送给你。”
夏莉的眼睛立刻被珍珠吸引，但她还是犹豫着：“你想知道什么？”
伐尔撒沉思片刻：“我想知道…我的结局。”
珊瑚丛中突然安静下来，连海底常有的水流声似乎都消失了，那些监视着伐尔撒的护卫在不远处紧张地注视着这一幕。
夏莉深吸一口气，将水晶球放在两人之间的石头上，小手轻轻覆盖在上面。
水晶球内的云雾开始剧烈旋转，颜色从透明变成深蓝，又变成血红色，夏莉的眼睛逐渐失去焦点，瞳孔放大到几乎覆盖了整个虹膜，她的鱼尾不安地拍打着岩石，呼吸变得急促。
突然，小女孩猛地抽回手，像是被烫伤一样。水晶球中的景象立刻消散，恢复成透明的状态，夏莉大口喘着气，额头上渗出细密的汗珠。
“对、对不起……”她结结巴巴地说，“我什么也没有看清…水晶球变得好烫…”
伐尔撒沉默良久，随后出乎所有人意料地，他轻轻摸了摸夏莉的头：“足够了。谢谢你，小姑娘。”
他将那颗粉红珍珠放在夏莉颤抖的手中，然后站起身，夏莉仰望着这个伐尔撒，突然问道：“你不害怕吗？我看不到的…可能是些不好的事情……”
伐尔撒笑了：“小家伙，死亡对海贼来说不过是归宿。”
“别放在心上。”伐尔撒平静地说，“未来之所以有趣，正是因为它的不确定性。”
夏莉依然站在原地，直到伐尔撒的轮廓完全消失在深海的黑暗中，她低头看着手中的珍珠，又看看脚边已经恢复正常的水晶球，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的忧虑。
深海的水流轻轻拂过她的鱼尾，带走了这个无人回答的角落，而在远处的宫殿高塔上，年轻的乙姬王妃放下望远镜，眼中闪烁着思索的光芒。
“霸王伐尔撒…”她喃喃道，“你究竟在谋划什么呢？”
……
奥尔维亚和罗宾穿过蜿蜒的水下隧道，偶尔有发光的深海鱼从他们身边游过，照亮了幽暗的通道。
“这里好安静啊……”罗宾小声说，紧紧跟在奥尔维亚身后。
奥尔维亚解释道：“海之森是神圣之地，普通鱼人很少来这里。只有举行葬礼或……研究我们这样的人才会造访。”
随着深入，周围的景色逐渐变化，巨大的珊瑚像参天大树般耸立，五颜六色的海草如同绸带般在水中飘舞，发光的浮游生物点缀其间，将整个海底森林映照得如梦似幻。
“我们到了。”奥尔维亚指向森林中央一块开阔地，那里矗立着一块巨大的方形石碑，表面刻满古老的文字。
奥尔维亚的呼吸微微加快，她加快脚步走向石碑，双手不自觉地颤抖，她能感觉到——这块石碑不同寻常，它承载着某个重要的信息，某个等待了八百年的真相。
当她的手指触碰到冰冷的石碑表面时，奇异的事情发生了。石碑上的文字仿佛活了过来，在她眼前跳动、重组。
奥尔维亚的眼睛微微睁大，嘴唇轻启，开始解读这些古老的文字：
“致人鱼公主……”她的声音在寂静的海之森中回荡，“我，乔伊波伊，在此向你和你的人民致以最深切的歉意……”
奥尔维亚的表情变得异常严肃：“这是……乔伊波伊的谢罪文？”
罗宾继续奥尔维亚的话解读，声音越来越清晰：“我们曾约定，将鱼人族和人鱼族带到阳光下生活，给予你们应得的平等与自由。然而，我未能履行这一诺言……”
随着罗宾的解读，石碑周围的海水似乎变得更加沉重。
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