王明章深吸一口气，耐心地解释道：“如果马画隆造反了，那么他完全可以牵制住兰州、宁夏、固原、秦州、陇南等地大量的清军和团勇，这样一来，我们进入庆阳就会面临来自四面八方清军的围剿，形势将会变得非常严峻。”
副旅长还想说什么，王明章突然用染血的护腕压住地图上董志源的位置，黄铜护甲在羊皮纸上划出刺耳的声响。
"去年冬天马画隆曾经给进入商洛等地的遵王赖文光送过五车青盐。"
他手指敲在陇东与宁夏交界的豁口，"那些盐里掺着马画隆的密信。至于我怎么知道的，马画隆此人将手早就伸进我革命军队伍里了，任武，洪兴这二人绝对和马画隆有联系，甚至包括白炎虎，任武曾经对赫师长说过。"
“记住马画隆绝对会反，就是不知道什么时候会反，所以进攻董志源只有我们第一师”
帐外传来战马不安的嘶鸣，火把光影在帆布上晃动如鬼魅。
副旅长喉结滚动两下，终于意识到这场棋局远比他想象的凶险。
地图上蜿蜒的茹河突然像条吐信的毒蛇，而他们正站在蛇吻之下。
"所以任部长，洪参谋长有可能是双面细作？"
副旅长声音发紧，突然瞥见王明章擦拭书页的布巾上，暗红血渍里还凝着些墨绿色的碎末——那分明是董志塬特有的苦艾草汁。
王明章冷笑一声，将沾满血与药汁的布巾扔进炭盆。
青紫色火焰腾起的瞬间，帐外传来三长两短的梆子声。"该换岗了。"
他抓起马鞭撩开帐帘，雨水扑在副旅长骤然苍白的脸上，"记住，天亮前第三团必须看到我的帅旗出现在合水城头。"
远处的山梁传来狼嚎，与更遥远处隐约的炮火声交织。
当副旅长追出军帐时，只看见王明章的斗篷在雨夜里翻飞如鹰，三百轻骑的马蹄裹着棉布，正悄然向南没入漆黑的山谷。
地图上标注长武的位置，墨迹不知何时被血渍晕开，像朵狰狞绽放的曼陀罗。
长武县城程维雍的指尖在炮的铜管上轻轻摩挲，月光在炮口凝结成一个惨白的光点。
他忽然扯开官服前襟，露出贴身挂着的黄铜算盘，珠子碰撞声在炮火间隙格外清脆。
"寅卯时交，东南巽位。"
他拨动三颗算珠，转头对浑身血污的张县令笑道："贼寇要凿东门。"
城下骤然亮起数十道火蛇，抬枪齐射的硝烟中，赫明堂的白马如离弦之箭冲破烟瘴。
程维雍瞳孔收缩——那马鞍上竟绑着三具革命军烈士的遗体！
城头守军的火铳霎时哑了七成。
"开炮！"张县令的嘶吼震落墙砖碎屑，却见程维雍死死按住炮手："等三息！"他脖颈青筋暴起。
引信在夜风里火星明灭，"他们在尸体里藏了......"
话音未落，白马已踏过护城河浮尸。
三具"遗体"突然暴起，裹着硫磺味的棉袍在城门洞轰然炸开。
程维雍的炮恰在此刻咆哮，一枚铁弹裹着西北烈风，将后续冲锋的敢死队拦腰截断。
八十里外，王明章突然勒马。
怀表表盖弹开的瞬间，表盘玻璃映出东南方向诡异的绯红天幕——那是九节炮特有的霰弹云。
"改道！"他劈手斩断马缰，三百轻骑在悬崖急转。
副旅长望着深渊下湍急的泾水，突然明白地图上那些墨绿标记的含义：董志塬的苦艾草，正是制作火药缓燃剂的关键原料。
程维雍咳着血沫瘫坐在炮架旁，望着城外如潮水般退却的革命军。
他颤抖着摸出兰州书院的同窗录，在"赫明堂"三个字上重重划出血痕。
城墙阴影里，张景福正把最后一枚官印掰成两半——半块塞进阵亡幼子的口中，半块系在幸存的信鸽腿上。
当信鸽掠过马莲河时，王明章的骑兵正淌着血水爬上长武南坡。
他望着城头残破的"张"字旗，突然想起三日前宁县县衙暗格里，那封盖着马画隆私印的密函："程氏维雍，可烹而食之。"
晨光刺破硝烟时，九节炮的铜管已扭曲如虬龙。
程维雍用算盘珠堵住胸前箭创，听见城外传来熟悉的兰州小调——那是二十年前赫明堂翻墙逃学时，总爱哼的《金城谣》。
程维雍和张景福二人狼狈不堪，浑身沾满了尘土，脸上也被弄得脏兮兮的，看上去十分落魄。
张景福一脸懊恼地用拳头狠狠地捶了一下地面，然后抱怨道：“我就想问问，说好的援军呢？怎么到现在都还没出现啊！”他的声音中充满了焦虑和不满，显然对援军迟迟未到感到非常失望。
那么此时此刻，人们不禁要问，那所谓的援军究竟身在何处呢？
原来，此时的三路大军竟然全都集结在泾川县的周围。
这三路大军分别由知州托克清阿、甘肃总兵杨永魁以及固原的两个千总所率领，总计兵力达到了惊人的六千之众。
然而，当这三个人面面相觑时，彼此之间却流露出一种深深的无奈。
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