圆台中央的漆黑匕首突然震颤起来，刀柄上的扭曲人脸仿佛活了过来，咧开嘴发出无声的尖啸。
陆醉川的城隍印在掌心烫得发红，像是要将他的血肉灼穿，他刚要抬手，手腕却被沈墨寒死死攥住。
"别碰！"她的指尖冰凉，千年桃木剑在鞘中嗡嗡作响，"这是心魔幻境的引子，专挑人心最软的地方捅。"
话音未落，匕首突然迸发出刺目的黑光。
陆醉川眼前一黑，再睁眼时，鼻尖已萦绕着熟悉的酒糟香——是他当跑堂的"醉仙楼"。
朱红的柜台还摆着缺了口的茶碗，后堂传来劈柴声，他甚至能听见自己当年擦桌子时，木布与榆木台面摩擦的沙沙响。
"小川啊，"苍老的声音从里间传来，"灶上温着你爱喝的竹叶青，来陪师父喝两盅。"
陆醉川的喉咙突然发紧。
他记得这声音，记得师父临终前咳得整床都是血，却还笑着把半坛陈酿塞到他手里："别学我，这行饭，吃不得......"此刻师父正坐在八仙桌前，灰布衫洗得发白，酒坛上的封泥刚揭开，琥珀色的酒液在碗里晃出细碎的光。
"您不是......"陆醉川的指尖颤抖着抚上桌面，木纹与记忆里分毫不差，"您不是走了吗？"
"走什么走，"师父夹起一碟油炸花生米推到他面前，"当年那病是我装的。我就想看看，你这混小子能不能扔下酒坛，去寻个踏实营生。"
他浑浊的眼睛突然亮起来，"你看，我把醉仙楼盘出去了，得了五十块大洋。咱们回乡下置两亩地，养头老黄牛，往后天天喝热粥，不比在这乱世里提心吊胆强？"
陆醉川的城隍印不知何时落在了地上。
他望着师父眼角的皱纹，那是他擦了三年桌子都没看够的皱纹；望着酒碗里晃动的自己，是十七岁刚进酒楼时的模样，连眉角的疤都没来得及添。
有那么一瞬间，他几乎要伸手去接那碗酒——如果能永远停在这里，不用面对军阀的阴兵，不用看着小九在阴阳路上跌跌撞撞，不用让沈墨寒为他挡过三回阴煞......
"可您教过我，"他突然开口，声音哑得像砂纸，"酒坛可以摔，人心不能碎。周天佑的邪术害死了东巷的张婶，北市的李屠户，他们的鬼魂还在城墙上飘着，我要是走了......"
师父的笑容慢慢凝固。
他伸手去碰酒坛，酒液突然变成了黑红色，溅在桌上化作斑斑血渍。"你这孩子，"他的声音开始发颤，脸上的皮肤像被剥了层皮，露出底下青灰色的腐肉，"非要把自己熬干了才甘心吗？"
陆醉川弯腰捡起城隍印。
印上的温度已经冷却，却沉甸甸压着他的掌心。"师父，"他望着那张逐渐扭曲的脸，"当年您替我挡那刀的时候，也没问值不值。"
话音未落，酒馆的木门"砰"地被撞开。
穿堂风卷着铁锈味灌进来，陆醉川转头，正看见沈墨寒跪在地上，手里攥着半截桃木剑。
她的发簪散了，青丝垂下来遮住半张脸，却遮不住眼底的泪："阿爹，我真的不是故意......"
——那是沈墨寒的幻境。
陆醉川心口一紧。
他记得沈墨寒提过，她十二岁那年，前清遗老们要拿她祭旗，她阿爹连夜带她逃出京城，在雪地里走了七天七夜。
最后阿爹把她塞进运煤车，自己引开追兵，死在护城河冰面上。
此刻她面前跪着个穿马褂的老人，正用染血的手指戳她额头："逆女！你忘了咱们沈家世代守的阴阳卷？忘了祖宗牌位前的誓？"
"我没忘！"沈墨寒尖叫着举起桃木剑，"可阴阳术不是杀人的刀！阿爹你看，这剑斩过吃小孩的伥鬼，救过被活祭的姑娘......"
"那你为何要跟个跑堂的混？"老人的脸突然变成周天佑的模样，阴恻恻笑起来，"他能护你几天？等他的城隍力耗干，你连个收尸的都没有！"
沈墨寒的桃木剑"当啷"落地。
她的指尖在发抖，陆醉川看见她脖颈处的青筋跳得厉害——那是她用术法强行压情绪的征兆。
他刚要冲过去，左侧突然传来细碎的脚步声。
小九摸索着扶着墙，盲眼上的布条不知何时掉了。
她的瞳孔泛着诡异的灰白，却直勾勾盯着虚空："娘，我能看见光了......"
陆醉川的呼吸一滞。
他知道小九的过去：她本是绣娘的女儿，三岁时被人贩子拐走，丢进乱葬岗喂野狗。
是老城隍用判官笔点醒她的灵识，可从此她再看不见人间的光。
此刻她面前站着个系蓝布围裙的妇人，正抹着眼泪笑："小囡乖，跟娘回家，娘给你煮糖粥。"
"糖粥......"小九伸出手，指尖在空气里轻轻颤抖，"娘的糖粥是甜的......"
"那是幻境！"陆醉川吼出声，可他的声音像被棉花裹住，传不进小九耳朵里。
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