萧绝眼神凝重："若真如此，就不仅仅是控制朕这么简单了。"
"陛下，我觉得我们应该进一步调查其他三大世家。"
云烬收起面前的人皮样本，
"若赵家有如此密室，其他世家必然也有类似的场所。"
萧绝点头："明日朕便召见谢无涯，商议后续调查事宜。"
翌日清晨，萧绝、云烬与谢无涯三人在御书房密议。
"四大世家中，王家势力最为庞大，与南疆的联系也最为密切。"
谢无涯捋着胡须道，"老臣探查到王家在城外有一处别院，
名为'清风居'，平日极少有人出入，但每月十五必有马车前往，很是蹊跷。"
萧绝与云烬对视一眼："传闻王家家主精通音律，
每月都会在别院操琴抚慰亡妻。难道这只是幌子？"
云烬微微颔首："陛下，不如我们今晚便去探个究竟？"
萧绝沉思片刻："可以，但朕要亲自前往。"
"陛下！"谢无涯急忙劝阻，"恐怕不妥。若有危险..."
"无妨。"萧绝摆手，"有云儿在，朕不会有事。
再者，若真要查明这通灵鼓与龙脉的关系，朕亲自前往或许能有所感应。"
当夜，一行人乔装打扮，秘密前往王家别院。
清风居坐落在城外十里的山脚下，占地不大，但环境幽静。
几名侍卫把守着大门，但在萧绝的授意下，谢无涯带人悄悄放倒了他们。
"陛下小心，我先进去探探。"云烬轻声道。
她身形轻盈地翻过围墙，片刻后从内打开了侧门，示意萧绝和谢无涯进来。
"别院里很安静，只有几个仆人在主屋，地势较低的花厅有些异常。"云烬低声汇报。
三人悄悄潜入花厅，谢无涯敏锐地发现了地板上的暗门。
"这与赵家密室的结构很像。"他轻声道。
萧绝点头，示意打开暗门。
一股阴冷潮湿的气息从地下室飘来，伴随着淡淡的药草香。
三人小心翼翼地下到地下室。与想象中不同，这里并不阴暗可怖，
反而布置得颇为雅致。四壁挂着各种乐器，中央放着一张檀木桌，
桌上赫然摆放着一面造型古怪的鼓。
"这就是..."萧绝声音有些发颤。
云烬上前仔细查看那面鼓。鼓身并不大，约有脸盆大小，
鼓框用某种暗红色的木材制成，
鼓面则是一层薄如蝉翼的皮革，在烛光下泛着诡异的光泽。
"这确实是人皮制成的鼓。"云烬声音低沉，
"而且...这鼓面上的符文与我之前发现的完全一致。"
谢无涯在四周搜寻："这里还有不少资料。
"他小心翼翼地翻开一本古旧的册子，"这是...人员名单？"
萧绝走过去，与谢无涯一同查看。册子上记录了数十个名字，
每个名字旁边都标注着"血脉"、"年龄"、"取材日期"等信息。
"这些人...都是他们的牺牲品。"萧绝声音冰冷。
云烬注意到一个细节："陛下，您看这些标注中的'血脉'一项，
有些写着'龙族远亲'、'凤凰后裔'、'玄武血脉'...似乎都是特殊体质的人。"
谢无涯恍然大悟："莫非他们专挑有特殊血脉的人下手？"
云烬点头："很可能如此。
南疆巫师一向认为特殊血脉之人的身体部位有特殊功效。"
萧绝继续翻阅，忽然脸色大变："这个..."他指着一个名字，
"这个人是亲王府的一名侍女，两年前失踪了。她旁边的血脉一栏写着'龙脉旁系'！"
谢无涯倒吸一口凉气："这...这简直是大逆不道！
竟敢对皇室血脉下手！"
云烬仔细检查那面人皮鼓："这鼓面可能就是用那位侍女的皮制成的。"
她从袖中取出一小瓶试剂，小心地滴在鼓面边缘。
试剂接触到鼓面后，立刻变成了金色。
"果然，这鼓面上含有龙族血脉的特征。"云烬神色凝重，
"陛下，恐怕这鼓就是专门针对您的。"
萧绝忽然想起什么："每逢大型祭祀，朕都会感到心神不宁，
耳中似有鼓声回荡...莫非就是这鼓在作祟？"
云烬若有所思："很可能。通灵鼓若敲响，会影响与鼓面血脉相同的人。
若这鼓面确实来自皇室旁系血脉，敲击时便会对陛下产生影响。"
谢无涯在角落里发现了一个书架，抽出几本古籍翻阅：
"这些是南疆的巫书！"他飞快地浏览着，"这里有记载，用特殊血脉之人的皮制成的鼓，
敲击后能让拥有相同血脉的人受到控制。
若长期受到影响，甚至会导致精神衰弱，最终成为傀儡！"
萧绝面色阴沉："难怪这些年来朕总觉得精力不济，
原来是被这鼓长期影响所致。"
云烬忽然提议："陛下，
不如我试着敲一下这鼓，看看会产生什么效果？"
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