宋莲女自幼生长在石磨村，最远就到过吴兴镇。可自打读过隔壁宁江府那位宁羽风的诗句，就对他念念不忘，闭眼还能见到他的模样。
这对宋莲女来说是不解之谜，十分想见到宁公子本人，看是否与她的想象相符，可看遍来多福楼的儒生，也无一人有那般妖冶独特的气度，于是打算放弃。
然而在她失望时，已有人走上打文擂的木台，高声问：“请问哪一位是石磨村来的宋子墨宋公子？”
“哥哥？难不成他们点中我哥哥，做今日以文会友的开擂人？”莲女再度心跳加速，这次是心无旁骛，把目光专注在了自家哥哥身上。
子墨看似也很茫然，左右瞧瞧，确定正是唤的自己，便走上前拱手道：“宋子墨正是不才在下，不知这位公子因何召唤？”
站在台上的，是位年约二十的儒生。他身材高挑，着一身水墨烟的圆领窄袖长衫，外套青灰短锦袄，腰垂青色如意结丝绦，头戴纱帽，足蹬乌皮六缝靴，一副世家公子哥的打扮。
见子墨出列，他也躬身回礼道：“在下宁江府鹤音书院的李茹，能与宋公子在多福楼相会，真是倍感荣幸。上次文期酒会后，不才的同窗好友宁羽风宁公子，曾留下拙句两行，一直挂念可有人出对，今日一早便催我们匆匆赶来，以查询结果，竟被这店中人告知，已有人赐墨宝，是‘临秋润雨洗碧山，东岭凭风焕金波’的佳句。宁兄读后止不住啧啧称颂，更托不才询问其人如何。这不见不知，一见宋公子，不才就得感叹文如其人，公子可算风雅无限！”
“什么？宁公子果然来了，还在查询对诗之人？并且哥哥已将我的诗句呈交给店家，事先并未知会于我？”莲女心惊，两颊更似被火烧，简直烫出了痛感。
听明李茹来意，子墨心中说不清是愁还是喜，想回头看妹妹，众目睽睽之下却不敢乱动。
李茹在等回答，他赶紧答道：“小生乃山野乡人，宁江府都不曾去过几转。李兄从大省城来，如此抬举小生，实不敢相受。那两个句子，不过乃小生酒后兴起，胡乱挥毫，如此献丑还要请李兄当众夸赞，真是惭愧。只是……小生渴望能与宁公子相见，高攀做个朋友，不知有否此荣幸？”
李茹清秀的眉目间流露鄙夷，斯文的口气却不变，道：“宁公子乃江宁府府尹大人的掌上明珠，且还是几代单传，轻易不出来见人。就是上次留诗，也是写好了从凤雅阁递出来，由我等几个宣读，然酒会结束也无人出对，只好失望而回。这次有宋公子解出来固然是好，但最多这次参予酒会的酒资，全包在宁公子身上，算作为对宋公子的答谢，便罢了。”
“啊？这算哪回事？就算是府尹大人的公子，也断无这般傲慢的道理！人家对出了他的诗句，却连露个脸都难，架子也太大了吧！”
一时间，堂中儒生们议论纷纷，皆对李茹表现的傲慢不满，以至那人感觉高处不胜寒，就想跳下木台溜去一边。
子墨老实，以为对出诗是好事，谁知反自取其辱，顿时没了主意。心里窝的火发不出来，正手足无措，竟听身后莲女朗声道：“李公子，不如这样，我代我家公子出上句，宁公子如对上来了，他的酒资就包在我家公子身上，不知各位认为可算公平？”
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