推恩令是汉武帝为了巩固中央集权而颁布的一项重要政令。推恩令本质是在郡县制的基础上的改进。这项政令要求由以前的各诸侯所管辖的区域只由其长子继承，改为其长子、次子、三子共同继承。按照汉制，推恩令下形成的侯国隶属于郡，地位与县相当。后来根据这项政令，诸侯国被越分越小，汉武帝再趁机削弱其势力。
汉文帝时，贾谊鉴于淮南王、济北王的谋逆事件，曾在《治安策》中提出“众建诸侯而少其力”的建议。
汉武帝时，主父偃提出实行推恩令，规定：诸侯王死后，除嫡长子继承王位外，其他子弟也可分割王国的一部分土地成为列侯，由郡守统辖。
汉武帝时期，大一统帝国的国势已相当强大了。可是当时有三大问题存在。一是诸侯王尚有一定的政治、军事势力，是一个不稳定的因素；二是土地兼并严重，社会动荡不安，阶级矛盾不断发展；三是匈奴不断入侵，两越不停制造事端，使得西汉王朝边境不宁。这三个因素促使汉武帝决心进一步加强中央集权，以避免外敌还未进攻，而王朝内部就先行瓦解的局面。
关于推恩令是谁的提议这个问题，史料中是有明确记载的。推恩令的提议者是汉武帝时期的大臣主父偃。主父偃是山东临淄人，他的出身比较贫寒，有着因为在齐国受到儒生们的排挤，而周游过各大诸侯国的经历，但是他所到达过的所有诸侯国，都没有给过他想要得到的礼遇，最后主父偃选择前往长安，也就是汉朝国都，皇帝的居所。
到达长安之后，主父偃直接就给汉武帝上书表达了想要面圣的想法，而且当天就成功被皇帝召见了，在短短的一年时间内，他就被连升了四次，之后更是成为汉武帝设在宫中内朝的大臣，其实也就相当于是皇帝的私人顾问了，而有了这重身份之后，主父偃对当时的政治方面产生了一定的影响力。
对这个时期的汉朝而言，如何和平地解决掉诸侯势大的事，是皇帝心中一直存在的难题，推恩令就是主父偃在这种情况下向汉武帝提议的，之后又因为提出了很多符合汉武帝需要的建议，而得到了皇帝的欢心，这个时期的主父偃，可以说是风光一时，但是他最终因为贪污受贿而被皇帝下令斩杀，导致全族被灭。
推恩令是主父偃的提议，这一点是毫无疑问的，从这方面也能看出主父偃的确是有真本事，但是最终却因为一个‘贪’字，把自己亲手送上了绝路。
推恩令的实施者就是汉朝皇帝的汉武帝刘彻。汉武帝在中国历史上一直都是一位备受尊崇的皇帝，他十六岁登基为帝，在位时间长达五十余年，汉朝在汉武帝接手的时候，整体来说国力是在不断向上发展着的，但是在对待怎样削弱诸侯势力的问题上，却依旧没有能够拿出一个有效的办法。
早在汉文帝时期，对藩王其实就已经采取过措施了，但是却并没有根本地解决问题，而在汉景帝时期，皇帝更是直接就想把藩王手里的权力调出来，这也就是后来说的削藩，为此皇帝和藩王之间甚至发生过一场战争，也就是后世所称的“七国之乱”。
虽然战乱很快就被皇帝平息了，而且还进一步削弱了藩王的势力，但是一些比较大的诸侯国，却依旧有着数十座城的拥有权和使用权，这些诸侯国对皇帝和中央政府而言却依旧是一个不小的威胁，这样的局面就一直延续到汉武帝登基。
汉武帝在元朔二年，采取了大臣主父偃的建议，颁布并实施了这项专门针对这种情况的法令，也就是推恩令。
汉武帝实施的推恩令从手段上来看就是很高明的，因为汉武帝本人是以赏赐的名义来分解诸侯国，这对他的名声不但没有任何影响，反而还赢得了仁政的称赞，而最重要的是，在这个过程中，汉武帝方面没有动用过任何兵马。
公元前127年（汉武帝元朔二年），汉武帝采纳主父偃的建议，正式颁布“推恩令”，规定诸侯王除以嫡长子继承王位外，可以推恩将自己封地分给子弟，由皇帝制定封号。使诸侯王多分封子弟为侯，使王国封地被分割，以进一步削弱诸侯王国势力；其次建立中朝削弱相权，巩固了皇权的神圣地位。
“推恩令”是汉武帝时期思想变革与政治变革统一的标志。它表明：汉武帝不仅正式采用了儒家思想治国，而且取得了成功，从而完成了汉代分封制向郡县制的过渡。七国之乱后，中央政府决定削减诸侯国的实力。
汉武帝即位后的第三年冬天，开始推行“推恩令”，当时诸侯王的子弟众多，但是只能有嫡长子一人继承王位。如果以推广皇帝恩泽的名义把土地再分封给诸侯的子弟，那么看起来是皇帝厚待他们，实际上却使每个封国的面积都化整为零，渐渐缩小，再也不足与中央朝廷抗衡。
推恩令是汉朝汉武帝时期推行的一个旨在减少诸侯的封地，削弱诸侯王势力范围的一项重要法令。主要内容是将过去由诸侯王只能把封地和爵位传给嫡长子的情况，要求诸侯王把封地分为几部分，用来传给自己的几个儿子，形成直属于中央政权的侯国。
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