勾栏前面壁上挂着木牌，门前坐着伙计热情地招揽观客，「刘瞎子说书，一钱就能听半天」、「红杏姑娘唱新曲，还有舞娘伴舞，只要两钱」、「看影戏啰，虎牢关前战吕布，好杀气」……
小心地避让开从面前跑过孩童，沈庆之在一家戏楼前停下，跟在几名文士身后，听他们念木牌上写着的戏目名是《缇萦救父》，刚刚他从另一家戏楼过来，那里演得是《过昭关》。
沈庆之想了想，觉得那小娘子前来听《缇萦救父》的可能性更大些，也不急着入内，正好对面围着一圈人看舞刀表演，沈庆之站在人群后边看边等待。
约摸半柱香时间，两名护卫护送着一辆牛车在勾栏前停下，沈庆之眼神一亮，认出正是小娘子身边的两名护卫。
牛车停稳，果然见小娘子从车中下来，带着护卫进了勾栏之中。沈庆之再不犹豫，交了五钱也走入勾栏内。
里面十分宽敞，有十余排长木凳，至少能坐下二百人。草棚高近两丈，四周的木墙仅有八尺，光亮从四周照入，并不会觉得阴暗气闷。
沈庆之看到小娘子来到最前面正中胡椅坐下，戏楼内的伙计上前伺候，摆上茶水点心，一通忙碌。沈庆之见小娘子斜后侧有个空位，忙上前坐定，从这里能望见小娘子的小半侧脸。
戏台还没有开演，台上在表演鞞舞，舞者一边摇着小鼓一边舞蹈。有小贩提了篮子走动，「新鲜水果」、「煎饼」、「牛肉干」的叫卖声此起彼伏。
看到坐了六成观众，台上的舞者退了下去，丝竹锣鼓声响起，沈庆之知道要开演了，瞥见小娘子不再和身旁的侍女说笑，聚精会神地看向戏台。
入口处传来喧哗，七八个汉子涌了进来，闹哄哄地往前走，走在最前华服丝巾的胖子，手中拿着羽扇，径直来到戏台最前面，不过此时前面两排带案几的座位已经坐满了。
伙计笑着上前要引他们到空位落位，那胖子一把将伙计推开，傲然道：「爷在京中听戏，都是坐在前排。」
贼眉鼠眼地扫了一眼，桓升死盯着杨湫笑道：「这位小娘子，愚出一两金与你共坐如何？」
杨湫身旁的两名护卫立时弹起，朝那胖子扑去。胖子身边跟着的六名汉子，立时有两人抢出，与两名护卫对上。
桓玄派桓宁前来襄阳购宝，给了他千两黄金，桓玄派出身边的护
卫高手保护黄金安全。桓玄好武，身边网罗了一批江湖高手，平日护卫他的安全，还可暗中刺杀对手。
杨湫身边的护卫是杨安玄为妹子挑选，都是军中高手，与两人斗得难分难解。桓宁得意地笑道：「再上去两人，可别吓到小娘子。」
又有两人上前夹攻，沈庆之站起身，脑海中升起四个字，「英雄救美」。
不及多想，沈庆之踩着木凳弹身而起，吼道：「以多欺少，无耻」，径直扑向桓宁。
桓宁见冒出个楞头青，狰狞地道：「废了这小子。」
剩下的两名护卫截住沈庆之，三人斗在一处。桓升笑吟吟地对安坐的杨湫道：「小娘子莫怕，愚是好人。」
「怕」，杨湫冷笑道：「奴怕到时有人会拆了你的骨头。」
「啧啧」，桓升有恃无恐地摇着羽扇，道：「小娘子休要大言欺人，这襄阳城还没人敢动愚分毫。」
看戏的人见起了争斗，纷纷向门外逃去。望楼上的市兵发觉有异，鸣锣示警，立时有二十名市兵朝出事地点奔去。
见死胖子边说边往小娘子身前凑，沈庆之怒吼一声，挥拳砸退身前的汉子，不顾左侧劈来的掌，扬腿朝桓宁踢去。
桓宁光顾着看美人，被沈庆之一脚踹在肚子上，倒退数步四脚朝天倒地，就像只肥龟手脚乱动。
杨湫「扑哧」一笑，有如鲜花盛开，美艳不可方物，沈庆之瞧见，如被电击，身形略顿闪躲得稍慢些，被掌劈中，情不自禁地朝杨湫方向跌去。
沈庆之生恐撞到小娘子，左脚踩住右脚，身形竭力侧倒，带着案几倒在杨湫身前。案几上的碟子掉落在地，摔得粉碎，点心滚得到处都是。
「哎呀」，杨湫见沈庆之面容俊朗，眉宇间带着勃勃英气，鼻子碰在案几上流出血来，禁不住掩口惊呼出声。
桓宁挣扎着起身，怒吼道：「居然敢打爷，杀了这小子。」
勾栏外，史秀带人赶到，看到拥堵的门户，当机立断道：「破壁而入。」
砍刀斫在木壁之上，三五下便开出缺口，史秀带人直闯而入，大声吼道：「都不要动，住手。」
桓宁捂着肚子怒道：「愚乃桓太尉之兄，奉命前来襄阳公干。这小子胆敢打愚，快把他绑了治罪。」
沈庆之站起身，护在杨湫身前。杨湫见他衣衫在争斗中被扯破，零乱地飘着，心中怜意大生，娇声道：「小女乃杨刺史之妹，是那个胖子轻辱小女。」
史秀听闻小娘子是杨刺史的妹子，立刻下令道：「将胖子一伙绑了。」
桓宁吼道：「愚奉桓太尉之命前来，谁敢绑愚。得罪了愚，你们杨刺史也吃罪不起。」
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