元熙元年(1)，(北)燕太平十年二月，鞬力斯随着齐家商队进入北燕都城龙城(今辽宁朝阳)。
进入龙城内，望着熟悉的街道，鞬力斯有些恍惚。十一年前随祖父、大伯等人逃离龙城，鞬力斯便再没有回过龙城，眼前的场景一下子在记忆中鲜活起来。
沿着这条东直大街往前走三里，再往西南方向便是自己曾经的家了。他听商队的管事齐晖讲，他家的宅院被燕主赐给了近臣阳哲，那个承载了自己少年记忆的家已成了别人的住处。
看着街道两旁店铺的招牌，有的还是旧时模样，十余年的时光并没有在那些招牌上留下多少痕迹。
鞬力斯心中感叹着，十多年过去，祖父宗提已逝，大伯则那夫也不在人世，父亲在洛阳替雍公奔走，自己子承父业也加入了商情司，成为一名暗谍。
在委粟津立下大功后，雍公得知鞬力斯是故人之后，让黄富给他带了三条选择，一是从商情司脱身从政，可择一县为令；二是到军中效力，任横野将军；三是继续在商情司效力，可任右使五品行抚司。
鞬力斯思之再三，觉得自己还是喜欢东奔西走的暗谍，何况商情司立功升官容易。自家是鲜卑族，难免受到汉人排挤，自己在商情司立稳足，家族便能在洛阳安生下来。
正月，右司使黄富给自己下达了命令，让他随齐家商队前往(北)燕打探虚实，伺机从北燕招揽百姓前往北青州。
冯跋即位，仍用燕为国号，称天王；振顿朝政、肃清吏治、劝课农桑、除低商税，与柔然、契丹、东晋交好，燕国在魏国的攻伐下得以偏安。
一路行来，鞬力斯从齐晖嘴中得知，燕国百姓还算安居乐业，自己想招揽百姓前往北青州恐怕不易。
不过司使黄富与他商议，软的不行便来硬的，让他交好燕国官府，在北燕青州和冀州之地(今锦州、秦皇岛一带)借种棉为名招揽百姓，届时北青州雍军海师会渡海前往燕国，强掳百姓随船返回北青州。
齐家商铺在龙城西南，百珍铺在城中颇有名气，经营着从晋国来的彩瓷、茶叶等物，从去年开始又多了五彩棉布，很受燕国有钱女眷的喜欢。
齐家商队进城便有人看到，车队还没卸完货，便有人前来打听是否有棉布出售。
龙城棉布售价一万六千钱一匹，仍是供不应求，齐晖这次带来了四百匹棉布，其中有百匹是宫中所订，剩下的有不少已经事先订出，能够放在铺面中出售的布匹不过七八十匹。
去年，齐晖带来的棉布质量要明显优于市场上的其他棉布，而且色彩更为艳丽，深得龙城女眷喜爱。有一些在外地的官员没有买卖齐家的棉布，捎话让商铺进货后留存一些，并付了订金。
在龙城做生意，首先要打点好征南大将军、上党公姚昭，因为姚昭还兼任着司隶校尉，司隶校尉监督人、督察京师和龙城周边地方，位高权重。龙城的风吹草动，可都由这位上党公掌控着。
姚昭生性贪婪，利用职权索要贿赂，贪得无厌，像齐家这种晋国商贩若不打点好他，随便找个理由就能将商铺抄没。
齐晖带上十匹棉布、四套彩瓷以及茶叶等一些物品，前往姚府送礼。恰逢姚昭休沐，看过送上来的棉布和彩瓷后命人把齐晖叫上厅堂问话，鞬力斯跟在齐晖身边。
姚昭摩挲着彩瓷茶盏，拖长着声音道：“齐掌柜，一年未见，清减了些。”
齐晖陪笑道：“仆是劳碌命，大半时间都在旅途奔波，哪能胖得起来。不过东主开恩，此次是仆最后一趟来龙城了，再回新息后便可以安心在家了。”
“哦”，姚昭抬起目光望了一眼齐晖，漫不经心地问道：“不知是哪位接替齐掌柜，怎么不带来让本公看看，晋国的好物不少，本公还要仰仗你们。”
齐晖连称不敢，指了指身旁的鞬力斯道：“上党公，以后便由他来接替老夫了。”
鞬力斯忙起身来到姚昭身前，抚胸弯腰道：“鞬力斯见过上党公，愿长生天赐福，保佑上党公吉祥如意。”
姚昭嘴角挑了挑，道：“鲜卑人？如今晋国雍公与魏国交恶，道路不太平，看你倒是孔武有力的样子，齐家倒是会用人。”
鞬力斯笑道：“仆原是燕国平州人氏，东主让仆前来倒不是为了路途安全，而是仆知晓种棉，东主想仆在燕国买地种棉，以后可以直接在燕国纺线织布。”
姚昭将手中茶盏小心地放回桌上，示意身旁的侍女收下，兴致勃勃地对鞬力斯道：“你会种棉？棉花在燕国亦能成活？你给本公说说，一亩棉要耗用多少人力，多少棉能得一匹棉布？”
鞬力斯见姚昭上钩，详细地把种棉织布的过程说了说，姚昭捋着胡须留意倾听，不时地插嘴相询。
当得知从棉到布所需的成本不过三千钱左右，而且大半是人力成本，姚昭立时动了贪念，沉声道：“要在燕国买地种棉，没有天王准许可不成，天王最重农桑，怕是不会应许田地种棉。”
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