两个月前……
那夜在茶里县落了脚，谢昀焚完魏良择寄过来的书信没多久，便有几支披甲持剑的军队闯进了驿站。
他和武知蹊就藏在屋顶上，亲眼目睹了一场无人生还的杀戮。
梅小娘子咬着嘴唇不敢往下看，抱紧了知蹊的手臂，哭都不敢哭出声，在贼人离去后才嗫嚅着说：“武姐姐跟我回梅海避避吧？”
“我的头颅此时八方悬金争赏。”谢昀还同她打趣，“万一将刀剑引去梅海，你姑姑岂不要将你逐出家门？”
武知蹊也不赞成，“阿言，梅海是可以回的，但是只能你一个人回去。天亮后你原路返回临城，从淮水镇的水路回梅海，左不过十天就可以到的。”
“武姐姐，那你还跟着他啊？年前就没回去，神门司下个月竞选了，你若是再不回吞鬼山，你阿姐会不会怪罪你啊？”
“若不是目标大，我倒是想先把你送回梅海再做打算。”知蹊看一眼身旁的谢昀，不禁有些叹息，“可现在世道乱的一塌糊涂，我回不回东戎倒是其次的。”
天大亮后，趁着衙门人还未来，梅休言带走了部分盘缠便只身启程了，走的一点也不果决，光在飞着黄尘的大路，就回了十七次头。
武知蹊在林子的树上里目送她走到看不见的地方，才从树杈跳下来去追谢昀，他走的很快，朝着林子的另外一个方向大步流星。
“不等等我？”
“不等的话你就看不见我了。”
谢昀转身来，正儿八经的问她：“你真不打算回东戎了？”
“原是说好了陪你打仗，等诡器有了线索我就离开。”武知蹊把长发缠成紧紧的发髻，用一根削的圆滑的木棍束在头顶，“现在的问题不是我，是你，是谁想要你的命？你接下来去哪里？”
“我倒是迫切的想知道魏良择身后的那个人是谁。”
谢昀在树下站定，目光深邃如潭水，“在屋顶上想了一夜，也只想出了一种可能性。”
“什么？”
“宋氏真有其人。”他居然还笑得出来，“以我对魏良择的了解，他没有必胜把握之前，不会轻易站队。”
知蹊当下反驳：“若他次次选对，哪里会用得着选这样多次？”
“他曾多次险胜。”谢昀夸他：“这么多次，随便哪次他的计谋如愿，我们便不用这样折腾了。”
她一时间听不出来这是侥幸还是后悔。
“大昭的旗帜打出来已有三个月，却没听到什么确切的名字，这就说明那个人藏得很深。”他对知蹊说：“我要是没死，他不会轻易出现的。”
“为什么？”
“怕我。”
谢昀大抵是不清楚自己说着两个字的时候，浑身上下透着的究竟是一种怎样的猖狂，他继续道：“也算是个聪明人还知道隐忍，若此时端出大名来才叫引火烧身，知我必不顾一切纠其根本，肃清干净。”
武知蹊感觉全身血液在沸腾，故意问他：“你不是说过无论是谁坐那个位子都不要紧吗？还是说只能是姓谢的坐？”
“外战刚歇人心才定，却为了争权夺位，趁此挑起事端滥杀无辜，上控朝野，下祸百姓，搅的人心惶惶不可安居。”谢昀踩着深深的草往前走，回过头来看她一眼，“若给这样的人坐了位子，是我等无能，才致大齐于不幸。”
“那四十年前，大昭又是怎样变成大齐的？”
话外之音，改朝换代似乎并不能避免动荡和杀戮。
谢昀闻言也有片刻的静默，一时只听得到在草间行路的簌簌声，头顶稀薄的日光透过茂密叶子中的缝隙照下来，滤成千丝万缕的光雨。
“开国史书里通常会避重就轻的描写关于朝政更迭的战事，四十年前到底是怎样的我也不清楚。”
“大齐武帝在位时，北能牵制北襄，南可周旋费国，怀柔以待西漠各国。大通水渠货运，可从东北至西南，令天下商客聚于临城贸易以致繁茂无双。行俭风，降税收，勉耕田，于是粮仓丰足，举国安宁。”
武知蹊将以前从沈扶风口中听来的，化简再述，“除了大齐立国初你曾在北襄为质半年，归国至今，再无任何皇子遣派他国为质。”
她从前翻看《昭史》时，见上面写每年光是送往北襄的皇子都有二三人，到了末代时更甚，半年里五位皇子死在出使的路上，原因千奇百怪，归总于国势微而受制于人。
小时在吞鬼山，讲课业的女先生常说史，说大齐的时候总是长篇大论，她听得并不认真，后而在赦王府里等入阴万丈柳发芽的那些日子，常见到左芪和沈扶风在一处喝茶，她偶尔会小坐片刻。
有回便听到他对左芪说齐武帝的政绩，大意是虽未开疆拓土，倒是把从大昭手里千疮百孔的江山给修了个体面。
“小时候觉着我将来必定能越过我父皇。”谢昀怅然，绕过眼前的灌木丛，“近些年愈加的明白这有多不容易，我见这大齐，慢慢的颓倾至此，心如百爪撕挠，很不好受。”
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